U prvom špan
`Naša jedina želja je bila da izbjegnemo igranje s najboljom ekipom u ovogodišnjem izdanju Kupa UEFA, a to je Espanjol. Imamo veliko poštovanje prema timu iz Barselone i mislim da su u ovom trenutku oni favoriti`, kazao je Nido, čija ekipa brani trofej Kupa UEFA osvojen prošle godine.
Pesimistične najave prvog čovjeka Sevilje su došle nakon činjenice da Espanjol nijednom nije pretrpio poraz ove sezone u Kupu UEFA. Klub iz Katalonije ima fantastičnu sezonu na evropskoj sceni, igraju atraktivan fudbal, a takođe su i tim koji je dao najviše golova - 32. Ovo mogu zahvaliti fenomenalnim igrama najboljeg strijelca takmičenja Valtera Pandijanija, kao i golovima Luisa Garsije.
Ipak, prava snaga Espanjola stoji među stativama, a njegovo ime je Gorka Iraizoz. Trener Ernesto Valverde je inače drugom golmanu tima pružio šansu da brani na svakoj utakmici Kupa UEFA, dok njegov kolega po struci - golman Idriz Kameni, brani u španskom prvenstvu. Iraizoz je postao heroj kluba poslije sjajnih odbrana protiv Benfike u četvrtfinalu.
Mnogi se čude ovakvoj odluci trenera, ali on je ostao konstantan u svom vođenju tima. Evropski fudbalski stručnjaci nagađaju da on tim potezom želi da `izvuče` maksimum iz svojih golmana, koji tako imaju motiv više za dokazivanjem.
`Nema nikakve sumnje da će ovo biti najvažnija utakmica mog života. Biti u finalu je nešto što do sada nisam doživio, ali neću dopustiti da me emocije vode u finalu, gdje je hladna glava najbitnija. Očekujem fantastičnu atmosferu u Škotskoj gdje će biti preko 50.000 navijača, a ja ću, kao i uvijek pružiti sve od sebe i pokušati sačuvati svoju mrežu netaknutom. U finalu smo ponovo nakon 19 godina i vjerujem da možemo trijumfom krunisati sjajnu sezonu`, rekao je dvadesetšestogodišnji golman Iraizoz.
Espanjol je u polufinalu imao teži posao igrajući s favorizovanim Verderom, ali klub iz Barselone je slavio u obje utakmice.
`Verder je bio favorit i nakon što smo njih uspjeli pobijediti u Njemačkoj pomislio sam da nam više niko ne može stati na put. Napravili smo istorijski uspjeh i siguran sam da će moji igrači pružiti maksimum u finalu. Pobijediće bolji, a vjerujem da smo to mi`, istakao je Valverde.
U posljednjih 16 međusobnih duela osam puta je slavila Sevilja, pet puta Espanjol, a na tri utakmice nije bilo pobjednika.
Za razliku od Espanjola, kojem je Kup UEFA primarno takmičenje, Sevilja ove sezone juri trostruku krunu. Tim iz Andaluzije, pored evropskog trofeja, juri zajedno s Barselonom i Real Madridom titulu Španije, a plasirali su se i u finale Kupa kralja.
`Ponosni smo našim učinkom ove sezone. Ni najveći optimista na početku sezone nije mogao predvidjeti da će se relativno skroman klub kao što je naš boriti za tri titule. Siguran sam da smo odustali od bilo kojeg takmičenja, da ne bismo imali ovoliku snagu i motivaciju da napravimo dobre rezultate. Ne bi bila sramota da ostanemo bez ijednog trofeja, mi znamo da smo dali sve od sebe, a navijačima smo priuštili dva finala`, smatra Huande Ramos, trener Sevilje.
`Hampden Park` - Jazbina lavova
Finale Kupa UEFA održaće se u srijedu od 20.45 na škotskom stadionu `Hempden Parku` u Glazgovu. `Hampden` je dom Fudbalskog saveza i reprezentacije Škotske, kao i Fudbalskog kluba Kvins Parka. Najveće fudbalsko zdanje u Škotskoj je 31. oktobra proslavilo 2003. godine stogodišnjicu postojanja, a do 1950. godine je bio najveći stadion na svijetu, dok nije bila završena brazilska `Marakana`. Škotski stadion je poznat i po svom `Hempden urliku`. Gledaoci su stvarali ogromnu buku, posebno od 1900. do 1980. godine, kada nisu bila sva sjedeća mjesta, a cifre na tribinama su prelazile stotinu hiljada. Ta rika, koja je plašila protivničke timove, koji su se osjećali kao u jazbini lavova, mogla se čuti nekoliko kilometara daleko. Sada `Hampden` ima kapacitet od 52.103 sjedeća mjesta.
PUT DO FINALA
SEVILJA: (grupna faza) Liberec 0:0, Braga 2:0, Grashopers 4:0, AZ Alkmar 1:2, (šesnaestina finala) Steaua 2:0, 1:0, (osmina finala) Šahtjor 2:2, 3:2, (četvrtfinale) Totenhem 2:1, 2:2, (polufinale) Osasuna 0:1, 2:0.
ESPANJOL: (prvi krug) Espanjol 3:1, 2:2, (grupna faza) Sparta 2:0, Zulte 6:2, Ajaks 2:0, Austrija 1:0, (šesnaestina finala), Livorno 2:1, 2:0, (osmina finala) Makabi H. 0:0, 4:0, (četvrtfinale) Benfika 3:2, 0:0, (polufinale), Verder 3:0, 2:1.
Najbolji strijelci
Lista strijelaca Kupa UEFA ove sezone: Valter Pandijani (Espanjol) 11 golova, Klaudio Nikolesku (Dinamo B.) 8, Dimitar Berbatov (Totenhem), Klas Jan Huntelar (Ajaks), Šota Arveladze (Ajaks) 7, Pedro Pauleta (PSŽ), Luis Garsija (Espanjol) 6...
Do sada odigrano 35 finala Kupa UEFA
Real Madrid jedini je u istoriji Kupa UEFA uspio odbraniti trofej pobjednika.
U sezoni 1984/1985. `kraljevski klub` u finalnim utakmicama pobijedio je mađarski Videoton (0:1, 3:0), koji je u polufinalu iste godine eliminisao našeg Željezničara. Sezonu kasnije Madriđani su bili bolji od njemačkog Kelna (5:1, 0:2).
Priliku da ponovi uspjeh Reala ima Sevilja u finalu koje se igra u srijedu u Glazgovu (prošle godine u Ajdhovenu `rasturili` Midlzbro 4:0). U situaciji Sevilje bila su još samo dva kluba. Borusija iz Menhengladbaha je u sezoni 1978/1979. savladala Crvenu zvezdu (1:0, 1:1), ali je u narednom finalu ostala bez krune protiv Ajntrahta (0:1, 3:2). Anderleht je u sezoni 1982/1983. pobijedio Benfiku (1:0, 1:1), ali u narednom finalu je poražen od Totenhema na penale. Milanski Inter je u sezoni 1996/1997. poražen u finalu od Šalkea na penale, ali su Milanezi u narednoj sezoni opet došli do finala i nadmašili Lacio 3:0. Bilo je to prvo finale u kojem je odigrana samo jedna utakmica.
Espanjol nije debitant u finalu Kupa UEFA. Tim iz Barselone je u sezoni 1987/1988. igrao za trofej ovog renomiranog takmičenja s njemačkim Bajerom iz Leverkuzena. Španci su u prvom meču slavili 3:0 i svi su očekivali da osvoje trofej. Međutim, u revanšu na `Baj areni` bilo je 3:0 za Nijemce, koji su poslije boljeg izvođenja jedanaesteraca (3:2) slavili i osvojili vrijedan evropski trofej.
Sevilja i Espanjol u srijedu u Glazgovu ispisaće i novo poglavlje istorije Kupa UEFA. Poslije devet godina u finalu igraće dvije ekipe iz jedne zemlje. Posljednji put jednonacionalno finale odigrano je u sezoni 1997/1998, kada je Inter 3:0 pobijedio Lacio. Inače, Italijani imaju najviše finala u kojima su igrali njihovi klubovi međusobno, ukupno četiri, a Nijemci, Englezi i Španci po jedno. Pored Intera i Lacija, odnosno Sevilje i Espanjola u finalima Kupa UEFA igrali su i sljedeći klubovi iz iste zemlje: Parma - Juventus 1:1, 1:0 (sezona 1994/1995), Inter - Roma 2:0, 0:1 (1990/1991), Juventus - Fiorentina 3:1, 0:0 (1989/1990), Ajntraht - Borusija Menhengladbah 1:0, 2:3 (1979/1980) i Totenhem - Vulverhempton 1:1, 2:1 (1971/1972).
Do sada je u finalu Kupa UEFA igralo svega šest španskih klubova. Pored Sevilje i Espanjola čast da u završnoj utakmici ovog renomiranog takmičenja nastupe pripala je još Valensiji, Alavesu, Real Madridu i Atletik Bilbau. Pored Sevilje trofej su od Španaca još osvojili Valensija i Real Madrid (dva), dok su Alaves i Atletik ostali upisani samo kao finalisti.
U dosadašnjih 35 finala trofej su osvajali klubovi iz svega 10 evropskih zemalja, a ta brojka se neće promijeniti ni poslije Glazgova. Rekorderi su Italijani, čiji su se klubovi radovali ovom peharu devet puta, Englezi i Nijemci su osvojili po šest, Španci i Holanđani po četiri, Šveđani dva, a Belgijanci, Turci, Portugalci i Rusi po jednom.