Prvi put u modernoj istoriji plejofa najjače hokejaške lige na svijetu NHL (kanadskoameričke profesionalne lige), koji počinje večeras, neće biti prošlogodišnjih finalista.
Aktuelni šampioni Karolina Hjurikensi ostali su prikovani za treće mjesto u Diviziji `Jugistok`, a ništa bolji nisu bili ni Edmonton Ojlersi, koji su se nakon ligaškog dijela plasirali na posljednju poziciju Divizije `Sjeverozapad`. Ipak, prema prognozama stručnjaka i kladionica, ovaj plej-of mogao bi biti jedan od najzanimljivijih u posljednjih desetak godina s obzirom na kvalitet i izjednačenost ekipa.
U prvom kolu, koje se igra na četiri pobjede, u Istočnoj konferenciji sastaju se prvi nosioci Bafalo Sejbrsi i osmi Njujork Ajlendersi. Sejbrsi su u ovom meču favoriti jer u ligaškom dijelu protiv Ajlandersa imaju skor 3:1. Predvođeni sjajnim napadačem Danijelom Briereom, odličnim golmanom Rajanom Milerom, te Maksimom Afinogenovim i Timom Konelijem, Bafalo je najefikasniji i jedan od najatraktivnijih timova lige. Sejbrsi svakako važe za jednog od glavnih pretendenta za titulu (Stenli kup).
Okršaj sjajnih čuvara mreže donosi duel Tampa Bej Lajtningsa i Nju Džerzi Devilsa. Posebna pažnja javnosti biće usmjerena na (odbrane) Martina Brodura iz Devilsa, prvog golmana reprezentacije Kanade, koji je osvajao Stenli kup 1995, 2000. i 2003. godine, te zlato s Kanadom na Olimpijskim igrama 2002. godine, kao i svjetsko zlato iste godine. I ovo će biti okršaj sjajnih napadača, kanadskih reprezentativaca Martina sen Luija i Vinsenta Lekavaljea s jedne (Tampa), te Skota Gomeza, Patrika Elijaša i Brajan Džionte s druge strane (Devilsi). Atlanta Trešersi su prvi put u novijoj istoriji ušli u plej-of, ali nisu imali sreće. U prvom kolu igraju protiv veoma jakih Njujork Rendžersa, predvođenih jednim od najboljih HNL igrača svih vremena, Čehom Jaromirom Jagrom.
Puno vatre očekuje se i u mečevima u Zapadnoj konferenciji. Prvi nosioci Detroit Red Vingsi na krilima fenomenalnog Rusa Pavela Datsjuka, jednog od najboljih tehničara lige, pokušaće izbaciti nezgodne i tvrde Kalgari Flejmse. I ovo će biti okršaj velikih golmana, legendarnog Čeha Dominka Hašeka i Kalgarijevog Mike Kiprusofa. Anahajm Daksi, koje predvodi finski veteran Timu Selane, imaće prednost domaćeg terena u srazu s ove godine preporođenom Minesotom Vajld. Kanuksi iz Vankuvera, čija vrata brani drugi golman kanadske reprezentacije Roberto Longo, isključivo zbog trenutne forme blagi su favoriti u duelu s Dalas Starsima, a stručnjaci jedan od najzanimljvijih okršaja očekuju u dvoboju Nešvil Predatorsa i San Hoze Šarksa. Da su ambicije tima iz Nešvila, sjedišta kantri muzike, ove sezone šampionske govori i podatak da su nedavno iz Filadelfije uspjeli dovesti najboljeg švedskog igrača svih vremena, veterana Petera Foršberga. Velikog protivnika imaće u odličnim Šarksima, koje predvode jedan od najefikasnijih trojaca lige - Džoe Tornton, Patrik Marlo i Bil Guerin.
`Aprilsko-majsko` ludilo počinje, a ove godine bh. ljubitelji najbržeg kolektivnog sporta imaće priliku posredstvom kablovskih televizija uživati u majstorijama najboljih hokejaša svijeta.
Parovi plej-ofa
ISTOČNA KONFERENCIJA: Bufalo Sajbres (1) - Njujork Ajlenders (8), Nju Džerzi Devils (2) - Tampa Bej Lajtnings (7), Atlanta Trešers (3) - Njujork Rendžers (6), Otava Senators (4) - Pitsburg Pingvins (5).
ZAPADNA KONFERENCIJA: Detroit Red Vings (1) - Kalgari Flejms (8), Anahajm Daks (2) - Minesota Vajld (7), Vankuver Kanuks (3) - Dalas Stars (6), Nešvil Predators (4) - San Hoze Šarks (5).
Bafalo favorit na kladionicama
Bafalo Sejbrsi su prema kladionicama favoriti za osvajanje Stenli kupa. Za uložena dva dolara za konačan trijumf Bafala američke kladionice isplaćuju sedam. Sejbersi će prvu utakmicu odigrati s Njujork Ajlandersima, koji su prema kladionicama totalni autsajderi. U slučaju njihove ukupne pobjede za jedan uloženi dolar možete dobiti četrdeset.
Otava - Picburg poslastica
Hokejaški fanovi najatraktivniji duel očekuju u okršaju Otava Senatorsa i Pitsburg Pingvinsa. Otavu predvode neki od najboljih hokejaša lige, Kanađanin Deni Hitli, Džejson Speca i Šveđanin Danijel Alfredson. Pingvinsi su priča za sebe. Od `kante za nabijanje` u prošloj sezoni, momčad je ove strahovito napredovala, naročito nakon dolaska mladog Rusa Jevgenija Malkina. Pingvinse predvodi Sidni Krosbi, po mnogima već sada najbolji hokejaš NHL-a iako jedva punoljetan, a veliku podršku ovaj dvojac imaće u još mlađem Džordanu Stalu. Stručnjaci Pingvinsima predviđaju Stenli kup u jednoj od narednih sezona.