Šekil O'Nil, jedan od najdominantnijih centara u istoriji NBA lige i osvajač četiri šampionska prstena, novi je član Finiks Sansa.
U potpuno neočekivanoj trampi aktuelnih lidera Zapadne konferencije i posljednjeplasiranog tima Istoka, "ol-star" krilo Šon Merion i bek Markus Benks otišli su na Floridu, u tabor Majami Hita.
"Šek je šampion. Majami je ekipa u stvaranju i to nije bila dobra situacija za njega. S igračima koje će imati oko sebe u Finiksu on neće morati da bude zvijezda tima. Moći će da bude jedan od nosilaca igre, ali nosilac koji je potpuno drugačiji od svih ostalih", rekao je generalni menadžer Sansa Stiv Ker.
On je u toj izjavi aludirao upravo na ono čime se u četvrtak bave NBA analitičari od Los Anđelesa do Njujorka - kako će se grdosija poput O'Nila, i to u pozno doba svoje karijere, uklopiti u frenetični ritam ekipe Finiksa koji diktira plejmejker Stiv Neš. Sansi su dosad imali postavu u kojoj većina košarkaša nije igrala na svojoj, nego na jednoj poziciji više. Krilni centri Amari Studemajer i Brajan Skiner igrali su centra, krila Šon Merion i Boris Diao bili su krilni centri, a bekovi poput Radže Bela i Grenta Hila išli su na poziciju tri.
Sa takvim stilom Finiks je prethodne dvije sezone završio sa 62, odnosno 61 pobjedom, ali nije uspio da eliminiše San Antonio i osvoji titulu prvaka.
"Mislim da smo sa Šekom bolji tim. Pitanje je samo da li u njegovom rezervoaru ima još goriva. Vi u medijima već dugo vodite debatu o tome i zaključili ste da je odgovor - ne. Ja mislim da griješite", obratio se novinarima trener Finiksa Majk D'Antoni.
O'Nil je prošao ljekarske preglede, ali trenutno se nalazi van stroja s povredom kuka, koja ga muči od početka sezone. Popularni Dizel u martu puni 36 godina, tako da sumnje u njegov pun doprinos imaju dobar osnov.
"Da nismo sigurni u Šekilovo zdravlje ne bismo ni ulazili u ovu trampu", objasnio je Ker.
D'Antoni smatra da Finiks može da igra brzo s O'Nilom, kao što su Los Anđeles Lejkersi imali "šoutajm" sa četrdesetogodišnjim Karimom Abdul-Džabarom.
"Dok nismo imali centra pričali ste kako ne možemo da budemo šampioni bez centra. Sada kada smo ga doveli, ne možemo da budemo šampioni jer ga imamo. Znate, to je malo smiješno. Šek nam ne treba da trči u kontranapad. Samo neka uhvati loptu pod košem i doda je, a ima mnogo igrača koji će završiti akciju."
Prvi put tokom 15 sezona u NBA ligi, O'Nil nije izglasan za člana startne petorke na "Ol-star" meču. Sa 14,2 poena po utakmici ove sezone bilježi minimum karijere, a od 27. decembra je zbog povrede odigrao samo četiri meča. Njegov ugovor ističe u ljeto 2010. i garantuje mu platu od 40 miliona dolara. Majami (9-38) je izgubio 20 od posljednjeg 21 meča i jedini je tim koji još nije probio granicu od 10 pobjeda. Dvejn Vejd svakako će se obradovati dolasku Meriona, koji se sa 29 godina nalazi na vrhuncu igračkih moći. Ove sezone bilježi 15,8 poena i 9,9 skokova, dok je Benks na prosjeku od 5,2 poena i 1,0 asistencije.