Slaven Bilić, selektor fudbalske reprezentacije Hrvatske, trenutno je jedna od najpopularnijih sportskih ličnosti u zemlji naših zapadnih komšija, ali i u Evropi. Mladi stručnjak, koji je zajedno sa Davorom Šukerom, Robertom Prosinečkim, Aljošom Asanovićem i drugima, a pod dirigentskom palicom Miroslava Ćire Blaževića, na terenima francuskih stadiona osvojio treće mjesto na Mundijalu 1998. godine, blistavu igračku karijeru nastavio je i u trenerskim vodama.
Skor od pet pobjeda (Italija, Izrael, Andora, Engleska i Norveška), te jednim remijem u gostima protiv Rusije, u potpunosti je preporodio popularne `vatrene` nakon svojevrsnog debakla na Svjetskom prvenstvu protekle godine u Njemačkoj. Bilić je u julu 2006. godine naslijedio Zlatka Kranjčara i otvorio novu stranicu historije hrvatskog fudbala. Neobjašnjiva lakoća pobjeđivanja sinonim je njegove vladavine.
NN: U čemu je tajna uspjeha reprezentacije Hrvatske?
BILIĆ: Nogomet je u biti sasvim jednostavan. Nema posebne filozofije. Jednostavno, od igrača tražim maksimum, kako na treninzima, tako i u utakmicama. Igrači su puni samopouzdanja, ali su i jako vrijedni. Radimo planski, a kada tome pridodate kvalitet koji posjeduju naši nogometaši i volju za radom, teško je da rezultat može izostati.
NN: Relativno lako ste, reklo bi se s drugom postavom, savladali u test meču Norvešku. Da li je u Rijeci Hrvatska bila prejaka, ili je Norveška podbacila?
BILIĆ: Za mene je svaki igrač isti i najbolji su onih 11 koji istrče na teren. Stoga je možda malo pregrubo reći da smo nastupili sa drugom postavom. Luka Modrić, Niko Kranjčar, Mladen Petrić..., su i ranije bili u udarnih 11. Naravno, nedostajalo nam je nekoliko klasnih nogometaša, braća Robert i Niko Kovač, Milan Rapaić, Josip Šimunić..., ali su Jerko Leko, Hrvoje Vejić, Igor Budan pokazali da na njih možemo i moramo računati. Respektirali smo Norvešku, ali smo tokom utakmice bili nadmoćni i morali smo trijumfovati većom razlikom.
NN: Reprezentacija BiH će 24. marta u Oslu igrati kvalifikacioni meč za EP protiv Norveške. Gdje su Norvežani najopasniji?
BILIĆ: Nisam otkrio toplu vodu ako kažem da su prekidi njihovo najjače oružje. Međutim, ono što me posebno dojmilo je njihova kolektivnost, discipliniranost i odgovornost u igri. Potrebno je posebno nadahnuće da se probije taj njihov blok, a vjerujem da BiH ima igrače za takve stvari. S druge strane, Norvežani u svojim redovima imaju izuzetne pojedince, prije svega Džona Kerjua, Olea Gunar Solskjera i Jona Arn Risea, koji individualno mogu riješiti susret ako ne ide kolektivu.
NN: Imate li neku poruku za Fuada Muzurovića, selektora BiH, uoči gostovanja u Oslu?
BILIĆ: Muzurović je pratio utakmicu u Rijeci i vjerovatno zna bolje od mene kako će postaviti momčad. Presingom na zadnju liniju odsjekli smo njihov napad, te pasom igrom na sredini terena i maksimalnim korištenjem bočnih igrača došli do prednosti. Možda je to recept za povoljan rezultat. Vjerujem da BiH može do podviga u Oslu!
NN: HNS je na pragu dobijanja organizacije Evropskog prvenstva 2012. godine. Smatrate li da hrvatsko-mađarska kandidatura može trijumfovati ispred Italije, te Poljske i Ukrajine?
BILIĆ: Poklopilo se dosta stvari zbog kojih se nadamo da ćemo dobiti povjerenje UEFA i ugostiti najbolje selekcije Europe. Italijanski nogomet je u krizi. Nakon afere s klađenjem veliki minus im je i nasilje na tribinama. Afera potresa i poljski savez i zbog svega toga smo u velikoj prednosti nad konkurentima. Na terenu dobro promovišemo Hrvatsku, a ako i administracija Saveza uradi svoj dio posla, UEFA neće imati težak zadatak. Iskreno se nadam da će plasman na `EURO 2012` izboriti i reprezentacija BiH, bez obzira da li će se lista učesnika proširiti na 24 ili će ostati na dosadašnjih 16 sudionika.
NN: Hoćemo li uskoro Hrvatsku gledati u BiH?
BILIĆ: Znam da smo dužni gostovanje u BiH i da se spekuliše sa 28. ožujkom. Obradovao bi me dolazak u Sarajevo, a na čelnicima dva saveza je da se dogovore oko termina.
Drugi na svijetu
Od selektora koji su reprezentacije preuzeli nakon Svjetskog prvenstva u Njemačkoj, Bilić zauzima drugo mjesto sa 89 posto uspješnosti (pet pobjeda i jedan remi). Ispred njega je samo Joakim Lov, selektor Njemačke, koji ima skor od šest pobjeda i jednog remija. Na trećem mjestu je Havier Klemente (Srbija - šest utakmica, četiri pobjede i dva remija), a dalje slijede: Karlos Dunga (Brazil, 7 - 5, 1, 1), Leo Benhaker (Poljska, 9 - 5, 2, 2), Stiv Meklaren (Engleska, 7 - 3, 2, 2), Roberto Donadoni (Italija, 6 - 2, 2, 2), Alfio Basile (Argentina, 3 - 1, 0, 2).
Još ništa nije gotovo
NN: Reprezentacija Hrvatske trenutno je prvoplasirana u Grupi `E` kvalifikacija za EP 2008. godine u Austriji i Švajcarskoj. Može li na tom mjestu ostati do kraja kvalifikacija?
BILIĆ: Još ništa nije gotovo. Narednog mjeseca slijedi nam veoma teška utakmica sa Makedonijom. To je opasna reprezentacija koja je posebno dobra iz kontri. Međutim, nastojaćemo upisati pobjedu jer nemamo pravo na kiks. Želimo prvo mjesto u skupini, ali za to će nam biti potrebne pobjede, ne samo domaće, nego i u gostima.