Džon Higins i Kajren Vilson boriće se u subotu, 7. novembra, u Nankingu za titulu na turniru International Championship i glavnu nagradu od 175.000 funti.
Finale donosi duel dvojice iskusnih snukeraša koji u završnicu ulaze s različitim istorijskim ciljevima. Higins bi mogao postati najstariji osvajač rangirnog turnira, dok Vilson pokušava da poveže dvije titule na takmičenjima koja se boduju za svjetsku rang-listu.
Vilson je u prvom polufinalu nadoknadio zaostatak od 5:3 i savladao Fana Džengjija sa 9:6. Higins je bio znatno ubjedljiviji protiv Čanga Bingjua, kojeg je pobijedio rezultatom 9:2.
Higins pred rekordom i 34. titulom
Škotski veteran plasirao se u svoje 61. finale rangirnog turnira, a u Nankingu će pokušati da osvoji 34. titulu u toj kategoriji.
Četvorostruki svjetski šampion u polufinalu je napravio tri brejka od najmanje 100 poena i zaustavio jednog od najraspoloženijih igrača turnira.
Čang je do polufinala ostvario čak 13 takvih brejkova, više nego dvostruko u odnosu na preostalu trojicu polufinalista zajedno. Ipak, protiv Higinsa nije uspio da nastavi pobjednički niz.
Ukoliko osvoji trofej, Higins bi sa 51 godinom i 172 dana postao najstariji pobjednik rangirnog turnira u istoriji snukera.
Njegov trijumf produžio bi i impresivnu tradiciju čuvene "klase '92", koju čine Higins, Mark Vilijams i Roni O'Saliven. Najmanje jedan od njih osvajao je rangirnu titulu u svakoj kalendarskoj godini od 1993.
Vilson u seriji od 11 pobjeda
Vilson u svoje 20. rangirno finale ulazi sa 11 uzastopnih pobjeda i trofejem nedavno osvojenim na Northern Ireland Openu u Belfastu.
Tamo je pobjedom nad Džekom Džounsom od 9:2 prekinuo godinu i po čekanja na rangirnu titulu. Sada pokušava da postane tek 16. igrač u istoriji snukera koji je osvojio dva uzastopna rangirna turnira.
Njegov put do finala u Kini ipak nije prošao bez problema. U duelu sa Lijamom Hajfildom, pri zaostatku od 5:3, bacio je štap na sto, a prema navodima iz izvještaja, protivnika je nazvao "varalicom" zbog načina igre. Taj meč je na kraju dobio sa 6:5.
Tradicija uz Higinsa, posljednje veliko finale uz Vilsona
Higins ima znatno bolji međusobni skor: slavio je u 20 od prethodnih 28 susreta sa Vilsonom.
Ipak, njihov posljednji duel pripao je engleskom igraču. Vilson je u finalu Mastersa 2025. godine pobijedio Higinsa sa 10:6 i osvojio trofej.
Obojica u novo finale ulaze u dobroj formi, a susret u Nankingu pokazaće hoće li presuditi Higinsovo iskustvo i povoljna tradicija ili Vilsonov pobjednički zamah.