Kuglice na žrijebu četvrtfinala Lige šampiona u glavnom austrijskom gradu bile su nemilosrdne prema rukometašima Zagreba CO.
Hrvatski predstavnik izvukao je najtežeg mogućeg protivnika - njemački Kil. Zagrepčani su, inače, mogli mnogo bolje da prođu da su imali malo više sreće. Osim "zebri", hrvatski prvak je za rivale mogao da dobije Vesprem ili Hamburg, ekipe koje po kvalitetu ne mogu da pariraju vicešampionu Evrope.
Kil vodi Islanđanin Alfred Gislason, a sastav je zaista moćan. Pored sjajnog francuskog golmana Tijerija Omejera, tu su lijeva krila Dominik Klajn i Henrik Lundstrom, a desno je Vid Kavtičnik. Na vanjskim pozicijama su najbolji rukometaš svijeta Nikola Karabatić, zatim Filip Jiha, Kim Anderson, Stefan Levgren i Kristijan Cajc, a na mjestu pivota je snažni Markus Alm.
"Šanse su 50:50. Iako to nije bilo javno rečeno, mnogi naši igrači su priželjkivali upravo njemačkog prvaka. Prije svega, jer se radi o atraktivnom protivniku, što znači da ćemo ove sezone igrati još najmanje dvije spektakularne utakmice. Imamo tri sedmice da se pripremimo. Ovo je susret dvije rukometne filozofije i očekuje nas vrlo interesantan dvomeč", rekao je Senjanin Maglajlija, trener Zagreba.
Ipak, osveta je mnogo jači motiv od želje za atraktivnim protivnikom. U redovima Kila igraju dvije najveće zvijezde francuske reprezentacije - Karabatić i Omejer. Rane iz finalne utakmice Svjetskog prvenstva još nisu zarasle, pa će Ivano Balić i njegovih 11 klupskih i reprezentativnih saigrača imati motiv više da naprave iznenađenje.
Mirko Bašić, saradnik Maglaliji na klupi Zagreba, smatra da težeg rivala Zagreb nije mogao da dobije:
"Njemački prvak je u ovom trenutku najbolja momčad u Europi, ali nismo ni mi bez šansi. Golman Tijeri Omejer im je najjača karika. Maglajlija i ja ćemo ga dobro proučiti, naći mu slabu točku i pripremiti tim."
Kiril Lazarov, makedonski reprezentativac u dresu Zagreba, je optimista i vjeruje da njegova ekipa može eliminisati Nijemce:
"Ne bojim se Kila. Ako budemo igrali pametno, možemo proći u polufinale Lige šampiona."
Mirza Džomba ima sijaset ovakvih i sličnih utakmica iza sebe. Zna i on snagu "zebri", a izjava "molimo Boga da ne izvučemo Kil", koju je dao nakon utakmice sa Celjem, govori sama za sebe.
"Nisu ni oni sretni što su izvukli Zagreb. Imamo i mi svoje šanse. Ove sezone igrali smo od savršenstva do katastrofe. Ipak, u uzlaznoj smo putanji. Neka nas se paze. Red je da se dogodi i neko iznenađenje", istakao je Džomba.
Istina, ni trener Kila Alfred Gislason nije bio oduževljen ishodom žrijeba u Beču:
"Zagreb je veoma dobra ekipa. Balić, Vori i Lazarov su vrhunski igrači i moraćemo maksimalno ozbiljno da uđemo u oba susreta."
U ostalim četvrtfinalnim mečevima sastaju se: Flensburg (Njemačka) - Hamburg (Njemačka), Siudad Real (Španija) - Vesprem (Mađarska) i Čehovski medvedi (Rusija) - Rajn-Neker Leven (Njemačka). Prve utakmice igraju se u terminu od 25. do 29. marta, a revanši od 1. do 5. aprila.
Inače, Ligi šampiona za rukometaše već od sljedeće sezone predstoji reforma. Naime, broj učesnika trebalo bi da bude smanjen sa 32 na 24 ekipe, a polufinale i finale bi trebalo da bude odigrano na jednom neutralnom terenu. Ove promjene dogovorili su predstavnici 14 od 16 klubova iz prvog kola Lige šampiona. Konačna odluka o novom sistemu takmičenja biće donesena na sjednici EHF-a krajem marta u Moskvi.
Liga šampiona
Zagreb CO - Kil
Siudad Real - Vesprem
Flensburg - Hamburg
Čehovski m. - RN Leven
Kup EHF
Gorenje - Silkeborg
Ivri - Gumersbah
Sent Otmar - Zarja
Arate - Aragon
Kup kupova
Šafhauzen - Bosna SO
Nordhorn - PIK Seged
Valjadolid - Constanta
Cirih - Metalurg