Legendarni rukometni reprezentativac bivše Jugoslavije, Hrvatske i Slovenije Iztok Puc preminuo je u četvrtak u Kaliforniji nakon teške bolesti. U svojoj karijeri je branio i boje banjalučkog RK Borac. Dok je igrao za Borac bio je najbolji strijelac ekipe iz Borika. Učestvovao je u osvajanju Kupa IHF.
Kako su javili slovenački mediji, Puc je imao rak na želucu, koji se proširio na pluća, jetru i kosti. Umro je u 46. godini.
Iztok Puc rođen je u Slovenj Gradecu u Sloveniji te je u svojoj karijeri obilježio jugoslovenski, hrvatski i slovenački rukomet. Osvojio je bronzanu medalju na OI u Seulu s reprezentacijom Jugoslavije. S Velimirom Kljaićem bio je u Atlanti 1996. kada je u dresu hrvatske reprezentacije osvojio zlato, a boje Slovenije branio je na OI u Sidneju 2000.
Bio je i član pobjedničke generacije rukometaša Zagreba te dvostruki klupski prvak Evrope u vrijeme kada je u Zagrebu stolovala najbolja evropska i svjetska ekipa.
Iztok je prve simptome opake bolesti primijetio ovog proljeća, od kada je i trajala njegova borba za život.
Iztok Puc podlegao je bolesti samo dva dana uoči utakmice Zagreba i Barcelone s koje je cjelokupni prihod treba ići u svrhu njegovog liječenja.
Nastupao je za tri rukometne reprezentacije - jugoslovensku, hrvatsku i slovenačku.
Senjanin Maglajlija, sportski direktor rukometne reprezentacije BiH tokom svoje bogate igračke karijere imao je privilegiju da igra sa Pucom. Obojica su do statusa vrhunskih igrača stigli u dresu banjalučkog Borca krajem osamdesetih i početkom devedesetih godina prošlog vijeka.
«U četvrtak ujutru sam dobio zaista tužnu vijest da je Iztok preminuo, nakon duge borbe sa bolešću. U takvim situacijama čovjek ne zna kakve bi riječi bile pametne. Jedino je jasno da nikada ne znaš gdje će te život odvesti i da ga treba što bolje iskoristiti. Puc je to sasvim sigurno uradio», kaže Senjanin Maglajlija i nastavlja:
«To je čovjek s kojim sam igrao tri godine u Borcu, jedno vrijeme, mislim pola godine, i živjeli smo zajedno. Veoma rano je postao vrhunski rukometaš sa 22 godine bio je najbolji strijelac naše jugslovenske lige i Evrope. Osvojio olimpijsko zlato sa Hrvatskom, jedini rukometaš koji je igrao na tri Olimpijade sa tri različite države. Bio je fantastičan igrač, lijevi vanjski koji nije samo bio pucač nego i mozak ekipe. Kada su Slovenija i Hrvatska igrali ključnu utakmicu za odlazak na Olimpjadu, na EP u Zagrebu 2000. godine, Puc je igrao svih 60 minuta i šutirao jednom ka golu, a bio je najbolji igrač utakmice. Tada je odveo Sloveniju na Olimpijske igre. To dovoljno govori o njegovim igračkim kvalitetima.»
Maglajlija je dobro poznavao Iztoka Puca, iako je ovaj posljednjih nekoliko godina odlaskom u Majami, bio sve rijeđe gost eks jugoslovenskih prostora.
«Nakon karijere bio je odličan u biznisu. Uključio se u posao oko 'Mercatora', nekretnina... i može se reći da nema gdje ga nije bilo. Prije nekoliko godina zbog sina koji se bavi tenisom preselio je u SAD. Nisam ga vidio dvije ili tri godine, ali definitivno smo ostali bez velikog čovjeka i rukometaša. Bio je Slovenac balkanskog mentaliteta. Volio se družiti, popiti i proveseliti. Mislim da je to najzaslužniji period proveden u Banjaluci, jer smo na neki način mi odgojili», završio je Maglajlija, koji se u trenutku našeg razgovora sa Zlatanom Saračevićem podsjećao vremena kada su igrali sa Pucom.
I Draganu Markoviću, treneru Borac M:tela, Puc je ostao u lijepom sjećanju iz vremena kada su nosili dres banjalučkog kluba.
"Bio je pravi momak, jedan od najboljih rukometaša koji su ikada igrali u Borcu. Zvali smo ga 'Žoga', što na slovenačkom znači lopta. Kod nas je došao kao neafirmisan igrač, a u Zagreb otišao kao zvijezda", izjavio je Marković.
Miro Bijelić, bivši rukometaš i dugogodišnji funkcioner Borca, sjeća se vremena kada je Iztok Puc kao golobradi mladić 1985. godine stigao u Banjaluku.
"Prvi ga je primijetio naš golman Zlaja Arnautović, koji je igrao sa reprezentacijom Jugoslavije u Sloveniji, a onda je Rade Radinković, predstavnik Gorenja završio transfer. Puc je u Borcu stekao ime i postao jedan od najboljih lijevih bekova u Evropi", istakao je Bjelić.