Prvi reket svijeta Novak Đoković bio je centralna figura humanitarno-egzibicionog spektakla "L.A. izazov", koji je pred 8.500 gledalaca održan u noći između ponedjeljka i utorka u hali američkog univerziteta UCLA.
Srpski teniser nastupio je sa svojim idolom Pitom Samprasom, a rivali su im bili najbolji dubl igrači braća Bob i Majk Brajan. Ali prije nego što je zaigrao sa Samprasom, sa kojim se i fotografisao uoči nastupa u košarkaškoj dvorani UCLA i potom to podijelio sa svojim pratiocima na Twitteru, Novaka je čekalo još obaveza u hali. Prvo je igrao sa Mardijem Fišom, nekada sedmim na ATP listi, a Amerikanac se svojski potrudio da spektakl opravda očekivanja - izgubio je sa tijesnih 8:7(2) od najboljeg igrača današnjice, a meč je obilovao zanimljivim detaljima. Jednom je čak i publika umalo "nastradala", kada je loptica za koji cantimetar promašila osobu u publici, što je Novak propratio pogledom u stilu: "Uh, dobro je" i velikim osmijehom.
Na red je potom došla nova neočekivana pauza. "Nova", jer je tokom prvog susreta, između nekadašnjih asova, "broja 2" Tomija Hasa i "broja 4" Džejmsa Blejka, Nijemac uspio da servisom pokida mrežicu, što je izazvalo 20-minutno čekanje da sve bude popravljeno. Druga pauza nastala je kada su se svjetla neočekivano ugasila u "Poli paviljonu", u čije je renoviranje nedavno uloženo čak 137 miliona dolara. Nestanak struje je odložio početak meča dublova, u kojem su na kraju braća Brajan savladala Noleta i Samprasa sa 10:7.
Nole povezao novinara "Tajmsa" do njegovog hotela
"Presrećan sam. Delio sam teren sa Samprasom, a oduvek sam sanjao da igram sa njim ili protiv njega. Emocije su me preplavile tokom duela. Pit je veliki čovek i van teniskog terena", izjavio je Đoković, kojeg ove nedjelje očekuje Masters u Indijan Velsu.
Publika je, bez obzira na rezultate svih ovih duela, bila prezadovoljna. A u publici su bili i NFL zvijezde poput kvoterbeka Minesota Vajkingsa Kristijana Pondera, glumice Ejli Larter i glumca Timotija Olifanta, mada je daleko zanimljivija bila "obična publika", koja je u više navrata burno pozdravljala sve što bi Nole uradio na terenu. Bilo je tu i srpskih navijačkih šalova i uvećanih Novakovih fotografija, skandiranja i pomalo pjevanja, a čak i jedan uzvik:
"On je Majkl Džordan 21. vijeka!"
Ne zna se da li je Majkl Džordan poslije svojih nastupa baš razvozio novinare po hotelima, ali Đoković je i to uradio u Los Anđelesu. Nil Harman iz "Tajmsa" se našao u problemu, nije mogao iz "Poli paviljona", a da ga neko ne poveze. Uradio je to upravo Novak Đoković.
"Moram da zahvalim jednom veoma pristojnom teniskom igraču koji se sažalio 'nasukanom' engleskom novinaru i povezao ga do njegovog hotela", napisao je Harman na Twitteru.
Prikupljena sredstva od turnira biće podijeljena između Fondacije Novaka Đokovića, Fonda Džastina Gimelstoba (bivši američki teniser koji radi kao teniski komentator i glavni je promoter ovog egzibicionog meča) i društveno-teniske inicijative Teniskog saveza Južne Kalifornije.
Sampras: Teniseri se ne dopinguju
Bivši prvi teniser svijeta Pit Sampras izjavio je kako vjeruje da teniseri ne koriste nedozvoljene supstance i da je tako bilo tokom njegove 14-godišnje karijere. Osvajač 14 grend slem titula, koji je karijeru završio 2002. godine, rekao je da se "tu i tamo pojave neki slučajevi", ali da misli da vrhunski teniseri ne koriste nedozvoljene supstance. Govoreći o sistemu koji je Lens Armstrong koristio kako bi izbjegao otkrivanje, Sampras je rekao da "teniseri nisu toliko prefinjeni".
"To nije njihova kultura, mislim da to teniserima nije u prirodi. Možda sam naivan, ali mislim da najbolji teniseri ne petljaju s tim stvarima", rekao je Sampras.