Hrvatski teniser Ivan Ljubičić do polufinala u Indijan Velsu i najvećeg uspjeha u posljednje dvije godine došao je nekoliko sekundi prije 31. rođendana. Protivnik u polufinalu biće mu branilac titule Rafael Nadal.
"Nazvao me brat odmah nakon meča. Rekao mi je da sam p hrvatskom vremenu završio svega nekoliko sekundi prije rođendana. Velika je to pobjeda, a i sjajan je poklon dobiti slobodan dan uoči polufinala. Osjećaj je odličan", rekao je Ljubičić, 20. nosilac na mastersu.
On je u četvrtfinalu 3.645.000 dolara vrijednog turnira pobijedio Argentinca Huana Monaka (21) sa 4:6, 6:2, 6:1. Poslije izgubljenog prvog seta vratio se u igru i lako došao do prvog polufinala u Indijan Velsu, gdje je tri puta gubio u četvrtfinalima. Sada igra odlično, a kaže da godine nisu važne.
"Nije važno koliko si star, sve je stvar motivacije. Meni je danas puno lakše igrati nego 2007. Ta mi je godina psihički doista bila vrlo teška. Danas sam vrlo motiviran, ne moram nikome ništa dokazivati. Osjećam se kao da ponovno igram samo za sebe, kao što je to bilo i na početku karijere. Uživam u svakom dobrom rezultatu koji napravim. Igram fantastičan tenis. Sada je ključno tako nastaviti", istakao je Ljubičić, prvi Hrvat nakon 1996. i Gorana Ivaniševića koji je igrao u polufinalu Indijan Velsa.
Nekada treći teniser svijeta rekao je da mu uslovi u Indijan Velsu odgovaraju i dodao:
"Vrijeme je lijepo i suho, loptica prolazi zrakom prilično lako. Također, podloga je dovoljno spora da mogu dobro reternirati. Nakon 2004. nisam izgubio na vanjskim terenima, od tada sam svaki put igrao barem u osmini finala, tako da je ovo definitivno moje najdraže mjesto za igru.
Nadal je u meču za plasman u polufinale pobijedio Čeha Tomaša Berdiha sa 6:4, 7:6 (4). Ljubičić i Nadal će igati sedmi međusobni susret. Posljednjih pet dobio je španski teniser, koji vjeruje u novu pobjedu.
"Ivan ima odličan servis, a igra dobro i s osnovne linije. Biće težak meč, ali mislim da i ja igram dobro i daću maksimum da se nađem u finalu", rekao je Nadal.
Sinoć su u preostalim četvrtfinalnim mečevima igrali Britanac Endi Marej i Šveđanin Robin Soderling, te Amerikanac Endi Rodik i Španac Tomi Robredo, a u polufinale 4.500.000 dolara vrijednog WTA turnira igrale su Srpkinja Jelena Janković i Australijanka Samanta Stosur, kao i Poljakinja Anješka Radvanska i Karolina Voznijacki iz Danske.
Jankovićeva (6) je u četvrtak naveče savladala Ruskinju Alisu Klejbanovu (23) sa 6:4, 6:4.
"Nije bilo lako, Klejbanova je težak protivnik, stalno šalje veoma teške lopte. Mnogo mi je drago što sam prošla", rekla je Jankovićeva, koja je prvi put ove godine ostvarila više od dvije pobjede na jednom turniru.
Stosurova (8) je bila bolja od Špankinje Marije Hoze Martinez Sančez (28) i slavila sa 6:3, 7:6 (7).