MRKONJIĆ GRAD - Jedno od najatraktivnijih izletišta na području opštine Mrkonjić Grad je Balkana, gdje su smješteni Veliko i Malo jezero, dva vještačka jezera koja se napajaju iz planinskih potoka Cjeplo i Skakavac, te iz podvodnih izvora ispod Velikog jezera.
Balkana je udaljena pet kilometara od Mrkonjić Grada, pored putnog pravca Jajce - Mrkonjić Grad - Bihać.
Pored jezera, koja su izgrađena pedesetih godina prošlog vijeka na površini od 56.000 kvadratnih kilometara, ovo područje krasi gusta hrastova i četinarska šuma i prostrani pašnjaci.
Jedina otoka je Crna rijeka, koja teče u pravcu jug-sjever i nakon 17 kilometara uliva se u Vrbas.
Brojne legende o nastanku jezera
Malo jezero u ljetnom periodu je prepuno kupača, dok je Veliko jezero bogato ribom i mjesto gdje veći dio godine boravi veliki broj ribolovaca.
Za kupanje u ovom jezeru odlučuju se samo najhrabriji i najiskusniji plivači jer je voda prilično hladna. Boravak pored jezera je izuzetno prijatan u ljetnom periodu, jer prostor odiše svježinom i potpunim mirom.
Oko samih jezera urađena su šetališta koja dijele obale jezera od četinarske i hrastove šume, pa posjetioci u isto vrijeme osjećaju miris planinske izvorske vode i šume.
O nastanku jezera sačuvano je nekoliko legendi i narodnih predanja, a posebno su interesantne priče o tome kako je dobilo ime. Prema jednom predanju na ovom području bila su dva snažna i duboka izvora - bunara, puna ribe. Na turskom jeziku riba se kaže baluk, tako da su izvori nazvani Balukhana (stanište riba).
Tokom vremena ovaj prostor dobio je naziv Balukana i u konačnoj verziji Balkana.
Prostor pogodan za zimsku i ljetnu rekreaciju
Turistička infrastruktura Balkane namijenjena je ljetnoj i zimskoj rekreaciji i odmoru.
Balkana svoju ljepotu prikazuje u svim godišnjim dobima, pa je ljeti mjesto za odmor i kupanje, a u jesen prostor sa nestvarnim koloritom šume, spojenim sa vodom jezera i prirodnim izvorom Skakavac pored šetališta.
Zimi je to mjesto gdje snježna bjelina stvara zimsku bajku u kojoj mogu da uživaju ljubitelji zimskih sportova i šetači koji žele boravak na svježem planinskom vazduhu. Tada se Veliko i Malo jezero pretvaraju u zaleđene površine koje podsjećaju na prirodna klizališta.
U proljeće, kada se priroda budi, na Balkani posmatrač odmara pogled u zelenoj boji šume, vode i pašnjaka i udiše svjež planinski vazduh.
Pored šetališta kraj samih jezera, kroz samu šumu ima mnogo staza kojima posjetioci mogu da prošetaju i borave u potpuno prirodnom ambijentu planinskog vazduha.
Sam prostor oko Balkane je i stanište mnogobrojnih vrsta gljiva, gdje se tokom jeseni organizuju i gljivarski vikendi.
Prostor Balkane - čuvar tradicije
Osim prirodnih ljepota, prostor Balkane je i mjesto gdje se čuvaju tradicija i običaji ovog kraja. Ona je poznata i po tradicionalnoj manifestaciji "Dani kosidbe na Balkani - Memorijal Lazar Laketa", koja je ove godine održana 35. put, a osim takmičenja u košenju trave, ima i niz drugih programskih sadržaja i nadmetanja u tradicionalnim igrama ovog podneblja.
Manifestacija "Dani kosidbe na Balkani - Memorijal Lazar Laketa" jedna je od najatraktivnijih ove vrste na prostoru bivše Jugoslavije, čiji je cilj očuvanje običaja i tradicije mrkonjićkog kraja, čuvene kose varcarke kao zaštitnog znaka, te promocija prirodnih ljepota.
U januaru se u posljednjih pet godina na Malom jezeru, koje u tom periodu većim dijelom bude zaleđeno, održava još jedna tradicionalna manifestacija - plivanje za časni krst na Bogojavljenje, koje svake godine okuplja više od 20 učesnika, prenosi Srna.
