Izolovana Sokotra, udaljena 350 kilometara od kopna Jemena, dom je čitavom spektru neobičnih biljaka i životinja, koje su na jedinstven način prilagođene ovom vrućem, surovom i vjetrovitom ostrvu.
Na prostranoj uzvišici Firmihin raste šuma zmajevog drveta, jedne od najneobičnijih vrsta na svijetu. Nedaleko od Firmihina nalaze se kamene zidine pastirskog naselja, gdje čobani bosonogi sjede oko vatre, dijeleći lonac toplog čaja pomiješanog sa svježim kozjim mlijekom.
Nehah Malha nosi suknju koja liči na sarong, a naziv joj je fouta. Njegova supruga Metagal nosi dugačku haljinu i maramu tamnoljubičaste boje. Pričaju o svom životu na ostrvu Sokotra na jeziku čije se porijeklo izgubilo u prošlosti, a koji se nije mijenjao vijekovima i koji danas razumije manje od 50.000 ljudi.
Zaštićeno područje: Iako je ovaj par nepismen, oboje znaju da novi znak, koji je postavljen nešto niže niz brdo, označava da je Firmihin proglašen za rezervat prirode. Kažu da u njihovo selo dolaze stranci da fotografišu zmajevo drveće, pustinjske ruže i cvjetove mišahira. Dolaze naučnici i prevrću stijene i kamenje, tvrdeći da prikupljaju insekte i guštere, što ovim nepismenim pastirima nikako nije jasno.
Smještena u Arapskom moru, stotine kilometara od ostatka napaćenog Jemena, Sokotra je nekada bila legendarno mjesto na rubu mape poznatog svijeta. Za mornare ona je bila strašno mjesto, s opasnim sprudovima, snažnim olujama i stanovnicima za koje se vjerovalo da upravljaju vjetrovima i usmjeravaju brodove prema obali da bi ih zarobili i opljačkali. Danas bogata biološka raznovrsnost Sokotre privlači nove istraživače, koji se nadaju da će otkriti njene tajne prije nego što je moderni svijet zauvijek promijeni.
Stanovnici se uglavnom izdržavaju prodajući ono što nađu u prirodi oko sebe, prvenstveno tamjan, koji se dosta koristi u pastirskom naselju.
Drevni Egipćani, Grci i Rimljani - svi su oni koristili prirodna bogatstva Sokotre: mirišljave smole kao što je tamjan, ljekoviti ekstrakt aloe i tamnocrveni sok zmajevog drveta, koji je korišten kao lijek i slikarska boja. Avanturisti su dolazili da ubiru blaga ovog ostrva, uprkos pričama da ga čuvaju džinovske zmije koje žive u pećinama.
Spada u najvažnije svjetske centre biodiverziteta, kombinujući elemente Afrike, Azije i Evrope na način koji još zbunjuje biologe
Među onima koji su uživali u blagodetima Sokotre bili su kraljica Sabe, Aleksandar Veliki i Marko Polo. Vrijednost tamjana i zmajevog drveta dostigla je vrhunac za vrijeme Rimskog carstva. Nakon toga, ovo ostrvo je uglavnom služilo trgovcima kao usputna stanica, a vijekovi su prolazili u relativnoj kulturnoj izolaciji. Iz generacije u generaciju stanovnici Sokotre su živjeli poput svojih predaka: planinski beduini su uzgajali svoje koze, primorci su se bavili ribolovom i tako su im proticali dani. Istorija ostrva se prenosila kroz poeziju, koja je recitovana na sokotri jeziku.
Osim strateškog položaja u blizini Roga Afrike, Sokotra jednostavno nije posjedovala ništa što bi interesovalo spoljni svijet. Ali, i to se promijenilo.
Biljno carstvo: Istraživanja sprovedena na početku 20. vijeka pokazala su da ovo tropsko ostrvo, uprkos dimenzijama od samo oko 134 x 43 kilometara, spada u najvažnije svjetske centre biodiverziteta, kombinujući elemente Afrike, Azije i Evrope na način koji još zbunjuje biologe. Broj endemskih biljnih vrsta (onih koje se ne mogu naći ni na jednom drugom mjestu) po kilometru kvadratnom na Sokotri i tri obližnja mala ostrva četvrti je od svih ostrvskih grupa na planeti, poslije Sejšela, Nove Kaledonije i Havaja.
Gorje Hajhir, koje čine nepristupačni granitni vrhovi što se uzdižu u centru ovog ostrva skoro do 1.500 metara, jeste, po svemu sudeći, mjesto s najvećom gustinom endemskih biljaka u jugozapadnoj Aziji. Svaki krajolik na Sokotri, od vrelih, suvih nizija do maglom obavijenih planina, otkriva čuda koja se ne mogu vidjeti nigdje drugdje.
Simbol Sokotre je jedno endemsko drvo - zmajevo drvo, čiji je karakterističan oblik ovekovječen na jemenskom novčiću od 20 reala. Ono je srodnik običnih sobnih biljaka iz roda dracaena i uspijeva na visoravnima i u planinskim predjelima na većem dijelu ovog ostrva.
Najveće šume zmajevog drveta se nalaze na Firmihinulu. Obližnji krajolik se sastoji od čitave zbirke krečnjačkih stijena koje su, usljed erozije, poprimile oblik nazubljenih oštrica noža. Po surovom terenu smeđe boje, koji izgleda kao da ga je oprljila vatra, tu i tamo su rasuti blistavi grimizni cvjetovi mišahira, koji od okruženja odudaraju koliko i zastava na Mjesecu. Ovo je jedinstveno mjesto na svijetu, koje bi trebalo posjetiti, jer sve ostavlja bez daha, baš kao i turiste koji posljednjih godina u sve većem broju dolaze ovamo.
