Balaton, "Blatno jezero" ili od milja "mađarsko more", najveće je jezero u srednjoj Evropi i jedna od najpopularnijih turističkih destinacija u Mađarskoj. Smješten u zapadnom dijelu zemlje, prostire se gotovo 80 kilometara u dužinu i poziva na kupanje, uživanje u prirodi, kulturi, gastronomiji i, naravno, vrhunskim vinima.
Zahvaljujući plitkoj vodi koja je ljeti, po mišljenju mnogih, čak i pretopla, Balaton je posebno popularan među porodicama s djecom, ali i među ljubiteljima sportova na otvorenom, biciklizma, jedrenja i aktivnog odmora. Osim uređenih plaža i šetališta, Balaton nudi i brojne kulturno-istorijske sadržaje.
Tihanj – balatonski dragulj
Gotovo da nema razglednice Balatona bez poluostrva Tihanj. Ovo slikovito mjesto poznato je po benediktinskoj opatiji osnovanoj davne 1055. godine, koja se smatra jednim od najvažnijih istorijskih spomenika u Mađarskoj. Smještena na uzvišenju iznad jezera, opatija pruža spektakularan pogled na okolni krajolik i jedna je od najposjećenijih atrakcija u ovom dijelu Mađarske.
Tihanj je poznat i po svojim poljima lavande koja tokom juna i jula oboje brežuljke u ljubičasto. Šetnja uskim kamenim ulicama među tradicionalnim kućama i malim prodavnicama jedan je od najljepših doživljaja na Balatonu. Posjetioci ovdje mogu da probaju i razne proizvode od lavande, od kojih je vjerovatno najpoznatiji sladoled.
Balatonfired – elegantna dama sjeverne obale
Na sjevernoj obali jezera nalazi se Balatonfired, jedno od najstarijih i najotmjenijih ljetovališta u Mađarskoj. Ovaj grad poznat je po Tagoreovom šetalištu koje se prostire uz obalu i s kojeg se pruža prelijep pogled na marinu i jedrilice koje su postale zaštitni znak ovog mjesta.
Balatonfired posebno privlači ljubitelje vina, velnesa i mirnijeg odmora. Brojni restorani, vinski barovi i uređene plaže stvaraju prijatnu atmosferu tokom cijele turističke sezone. Grad je domaćin brojnih kulturnih događaja i manifestacija, među kojima se posebno izdvaja tradicionalni Anin bal, jedan od najpoznatijih društvenih događaja u Mađarskoj.
Šiofok – meka zabave i noćnog života
Dok sjeverna obala privlači ljubitelje kulture i vina, južna obala poznata je po živahnoj atmosferi i zabavi. Šiofok je najveći i najpoznatiji turistički centar Balatona te se često naziva njegovom ljetnom prijestonicom.
Grad je poznat po dugim uređenim plažama, bič barovima, restoranima i klubovima koji tokom ljeta rade do ranih jutarnjih časova. Upravo zbog toga Šiofok je omiljena destinacija mlađih turista i svih koji žele da spoje odmor uz jezero s bogatim noćnim životom. Tokom ljeta ovdje se održavaju brojni koncerti, festivali i sportski događaji koji dodatno obogaćuju turističku ponudu.
Keštelj – grad istorije, baštine i kulture
Na zapadnom dijelu Balatona smjestio se Keštelj, jedan od najljepših istorijskih gradova u regiji. Njegove uređene ulice, šarmantni trgovi i bogata kulturna baština privlače brojne posjetioce tokom cijele godine.
Najveća atrakcija grada svakako je palata Festetiš, jedna od najvećih baroknih palata u Mađarskoj. Ova impresivna građevina iz 18. vijeka danas je otvorena za posjetioce koji mogu razgledati raskošne dvorane, biblioteku s desetinama hiljada knjiga te prelijepo uređen park. Keštelj je ujedno i odlično polazište za posjetu obližnjem Hevizu, poznatom termalnom jezeru koje privlači goste iz cijelog svijeta.
Vidikovci i istorijske znamenitosti
Balaton obiluje mjestima s kojih se pružaju nezaboravni pogledi na jezero i okolne vinograde. Posebno se izdvaja vidikovac kod opatije u Tihanju, s kojeg se može vidjeti gotovo cijeli centralni dio jezera. Jednako impresivan pogled pruža i srednjovjekovna tvrđava Sigliget, smještena na vulkanskom brežuljku iznad obale.
Ljubitelji istorije ne bi trebalo da propuste ni tvrđavu Šimeg, jednu od najbolje očuvanih srednjovjekovnih tvrđava u Mađarskoj. Tokom ljetnih mjeseci ovdje se održavaju viteški turniri i istorijske predstave koje posjetiocima približavaju život iz prošlih vijekova.
Kupanje, hrana i vino
Najpoznatije plaže nalaze se u Šiofoku, Balatonfiredu, Zamardiju i Keštelju. Većina kupališta uređena je s travnatim površinama za sunčanje, sportskim sadržajima, restoranima i dječjim igralištima.
Jedan od najvećih aduta ovog područja su vinogradi koji se prostiru duž sjeverne obale. Posebno se izdvaja područje Badačonj, poznato po vulkanskom tlu koje vinima daje posebnu aromu i mineralnost. Ljubitelji vina ovdje mogu da probaju neke od najcjenjenijih mađarskih sorti, uključujući Olasrizling, Keknjelu, Furmint i Juhfark.
Gastronomija regije zasniva se na tradicionalnoj mađarskoj kuhinji i svježoj ribi iz jezera. Posebno je popularan fogaš, odnosno smuđ, koji se smatra zaštitnim znakom Balatona. Među lokalnim specijalitetima izdvaja se i halašle, poznata riblja čorba bogatog ukusa. Naravno, tu je i langoš, omiljena mađarska ulična hrana od prženog tijesta koja ni nama nije strana i koja se najčešće služi sa sirom, pavlakom i bijelim lukom.