Američka kompanija Helion Energy započela je izgradnju postrojenja Orion u saveznoj državi Vašington, projekta koji bi mogao postati prva komercijalna elektrana na svijetu zasnovana na nuklearnoj fuziji.

Ako planovi budu ostvareni, elektrana bi trebalo da počne da isporučuje električnu energiju u mrežu do 2028. godine.

Postrojenje se gradi u mjestu Malaga, u okrugu Čelan, na lokaciji koja već ima pristup postojećoj elektroenergetskoj infrastrukturi, prenosi Newsmax.

Helion Energy navodi da je izbor lokacije omogućio lakše povezivanje buduće elektrane sa mrežom i bržu realizaciju projekta.

Microsoft već rezervisao energiju

Posebnu pažnju privukao je ugovor koji je kompanija potpisala sa tehnološkim gigantom Microsoftom.

Microsoft je još 2023. godine rezervisao buduću proizvodnju energije iz Oriona, što se smatra prvim ugovorom o kupovini električne energije iz fuzione elektrane u istoriji.

Planirano je da elektrana, nakon perioda uhodavanja, isporučuje najmanje 50 megavata snage za potrebe Microsoftovih data centara.

Manje radioaktivnog otpada

Nuklearna fuzija predstavlja proces spajanja lakih atomskih jezgara pri ekstremno visokim temperaturama.

Za razliku od današnjih nuklearnih elektrana koje koriste fisiju, odnosno cijepanje atomskih jezgara, fuzija proizvodi znatno manje radioaktivnog otpada i ne emituje ugljen-dioksid tokom proizvodnje električne energije.

Zbog toga se već decenijama smatra potencijalnim izvorom gotovo neograničene čiste energije.

Bez klasičnih parnih turbina

Kompanija Helion Energy razvija drugačiji pristup od većine konkurenata.

Umjesto velikih tokamak reaktora, koristi tehnologiju magnetno-inercione fuzije i tvrdi da može direktno pretvarati energiju iz plazme u električnu energiju bez upotrebe klasičnih parnih turbina.

Prema procjenama kompanije, takav pristup mogao bi značajno smanjiti troškove budućih elektrana.

Veliki izazovi pred projektom

Ipak, pred projektom stoje ozbiljni izazovi, jer nijedna privatna kompanija do danas nije demonstrirala kontinuiranu komercijalnu proizvodnju električne energije iz fuzije.

Iako je Helion Energy nedavno postao prva američka kompanija koja je pribavila sve potrebne regulatorne dozvole za ovakav projekat, dio naučne zajednice i dalje ostaje skeptičan prema mogućnosti puštanja elektrane u svakodnevni rad.

Investitori ulažu stotine miliona dolara

Uprkos skepticizmu, interesovanje investitora nastavlja da raste.

Kompanija je početkom juna prikupila dodatnih 465 miliona dolara investicija, čime je njena procijenjena vrijednost dostigla oko 15,5 milijardi dolara.

Prikupljena sredstva biće usmjerena na ubrzanje razvoja tehnologije i završetak elektrane Orion.

Ukoliko projekat uspije i postane komercijalan, reaktor Orion mogao bi predstavljati prekretnicu u istoriji energetike i prvi korak ka široj primjeni tehnologije koja se više od pola vijeka smatra „svetim gralom“ proizvodnje električne energije.