Hanter S. Tompson pisao je kao čovjek kojem je rok za predaju teksta upravo istekao, dok mu se pred očima raspada zemlja koju pokušava da razumije. Njegove stranice pune su bijesa, crnog humora i nevjerovatnih situacija, ali kroz njih uporno prolazi isto pitanje: šta se dogodilo s američkim snom?
Američki novinar i pisac ostao je upamćen kao ključna figura gonzo novinarstva, pristupa u kojem autor otvoreno učestvuje u događajima o kojima piše. Kod Tompsona reporter postaje junak vlastite priče, sa svim svojim predrasudama, strahovima i promašajima. Njegovo ime danas je gotovo neodvojivo od tog postupka.
Ipak, iza prepoznatljivog imidža buntovnika stoji autor čija djela zaslužuju pažljivije čitanje. Tompsonov humor često je neprijatan, njegovi pripovjedači nepouzdani, a rečenice na ivici eksplozije. Upravo u toj napetosti nastaju njegovi najbolji tekstovi.
Od problematičnog mladića do novinara
Hanter Stokton Tompson rođen je 18. jula 1937. godine u Luisvilu, u američkoj saveznoj državi Kentaki. Rano je pokazao interesovanje za književnost, ali su njegovo odrastanje obilježili i sukobi s autoritetima. Poslije očeve smrti porodične prilike postale su teže, a zbog zatvorske kazne izrečene u mladosti propustio je završetak srednje škole sa svojom generacijom.
Nakon izlaska iz zatvora pristupio je američkom ratnom vazduhoplovstvu. U vojnoj bazi na Floridi radio je kao sportski urednik lista "Command Courier", gdje je počeo ozbiljnije da razvija novinarski zanat. Uslijedili su poslovi u manjim redakcijama, kratko zaposlenje u magazinu "Time" i novinarski rad na Karibima i u Južnoj Americi.
Veliki proboj donijela mu je knjiga "Hell's Angels", objavljena 1967. godine. Provodeći vrijeme s pripadnicima ozloglašenog motociklističkog kluba, pokušao je da razumije svijet koji je javnost uglavnom poznavala kroz zastrašujuće naslove. Knjiga je spoj neposrednog iskustva, posmatranja nasilja i analize društva koje od svojih odmetnika istovremeno zazire i pravi spektakl.
Kako je nastalo gonzo novinarstvo
Prelomni trenutak dogodio se 1970. godine, kada je s britanskim ilustratorom Ralfom Stedmanom otišao da izvještava o konjičkoj trci Kentaki derbi. Tekst "The Kentucky Derby Is Decadent and Depraved", objavljen u magazinu "Scanlan's Monthly", pažnju je usmjerio na publiku, atmosferu i autorovo iskustvo, umjesto na uobičajeni sportski izvještaj. Smatra se temeljnim tekstom gonzo novinarstva.
U tom pristupu lični doživljaj postaje pokretač pripovijedanja. Tompson koristi pretjerivanje, satiru i grotesku, a u pojedinim djelima svjesno zamagljuje granicu između stvarnog događaja i književne konstrukcije. Čitalac zato dobija snažan osjećaj prisustva, ali mora da prepoznaje kada govori reporter, kada satiričar, a kada izmišljeni lik.
Njegov bunt imao je i konkretnu političku dimenziju. Godine 1970. neuspješno se kandidovao za šerifa okruga Pitkin u Koloradu. Saradnja s magazinom "Rolling Stone" potom mu je omogućila da razvije neke od svojih najpoznatijih tekstova o američkoj politici. Posebno oštar bio je prema Ričardu Niksonu, čiju je vlast posmatrao s dubokim nepovjerenjem.
Slava, ekscesi i posljednje godine
Tompsonov javni lik postao je toliko upečatljiv da je povremeno zaklanjao njegovo pisanje. Alkohol, droga i oružje činili su dio tog imidža, a popularna kultura dodatno ga je učvrstila. Filmska adaptacija "Straha i prezira u Las Vegasu", koju je 1998. režirao Teri Gilijam, s Džonijem Depom i Benisijom del Torom u glavnim ulogama, približila je njegovo djelo novoj publici.
Umro je samoubistvom 20. februara 2005. godine u svom domu u Vudi Kriku, u Koloradu, u 67. godini.
Njegovo književno nasljeđe danas najviše dobija kada se pažnja vrati samim stranicama: ritmu rečenice, preciznosti podsmijeha i razočaranju koje izbija ispod najsmješnijih prizora.
Kojim djelima treba početi?
"Strah i prezir u Las Vegasu" - za prvo upoznavanje
"Fear and Loathing in Las Vegas" najprije je objavljen u dva nastavka u magazinu "Rolling Stone" 1971, a kao knjiga 1972. godine. U središtu je putovanje Raula Djuka, Tompsonovog književnog alter ega, i njegovog advokata kroz Las Vegas, uz niz opijatskih, paranoidnih i grotesknih epizoda.
Ovo je najbolji početak za čitaoce koji žele njegov prepoznatljiv stil u punoj snazi. Ispod haotične avanture može se čitati žal za obećanjima šezdesetih i gorčina pred društvom u kojem su slobodu zamijenili potrošnja i spektakl.
"Hell's Angels" - za ljubitelje reportaže
Čitaocima koje više zanima istraživanje stvarnog društvenog okruženja preporučuje se ova knjiga o motociklističkom klubu. Tompson ovdje pokazuje koliko može da postigne strpljivim posmatranjem i boravkom među ljudima o kojima piše. Posebno je zanimljiv njegov odnos prema raskoraku između javne legende i svakodnevice članova grupe.
To je dobar izbor i za one kojima je "Las Vegas" na prvo čitanje previše razuzdan.
"Fear and Loathing: On the Campaign Trail '72" - za politiku i medije
Knjiga prati američku predsjedničku kampanju 1972. godine, od demokratskih predizbora do nadmetanja Džordža Makgaverna i Ričarda Niksona. Tompson politički proces opisuje uz otvoreno pokazivanje vlastitih simpatija, bijesa i razočaranja.
Posebno je preporučujemo novinarima i čitaocima zainteresovanim za izbore. Vrijedi je čitati i kao povod za razmišljanje o odnosu reportera prema kandidatima, pristupu informacijama i pritisku da se prati ista priča kao ostatak medija.
"The Rum Diary" - za čitaoce koji više vole roman
Iako je objavljen tek 1998. godine, "The Rum Diary" pripada njegovom ranijem stvaralaštvu. Radnja je smještena u Portoriko, a prati novinara Pola Kempa i svijet redakcije, alkohola, ljubomore i ličnih sukoba.
Ovo je pristupačan izbor za publiku koja traži jasniji romaneskni tok. U njemu se već osjeća Tompsonovo zanimanje za ljude koji pokušavaju da sačuvaju dostojanstvo dok im se život otima kontroli.
"The Great Shark Hunt" - za širu sliku njegovog rada
Zbirka iz 1979. godine okuplja tekstove iz različitih faza Tompsonove karijere i pruža priliku da se njegov razvoj prati kroz kraće forme.
Najviše će odgovarati čitaocima koji žele da ga upoznaju izvan jedne slavne knjige. Može se čitati postepeno, tekst po tekst, uz poređenje načina na koji pristupa različitim temama.
Za prvo upoznavanje vrijedi krenuti od "Straha i prezira u Las Vegasu", a zatim posegnuti za "Hell's Angels" ili knjigom o izbornoj kampanji. Taj izbor otkriva širinu autora čije najbolje stranice i danas uspijevaju da nasmiju čitaoca, a već u sljedećem pasusu učine da mu smijeh zastane.