Američka pjevačica Bili Holidej, poznata i po nadimku Ledi Dej, jedna je od najvećih interpretatora džeza svih vremena.
Svojim posebnim, gotovo instrumentalnim načinom pjevanja, između dva rata našla se i među vodećim izvođačima bluza i kompozicija u stilu svinga. Naročito je prepoznatljiva po intimnom načinu pjevanja.
Iako nije napisala veliki broj pjesama, neke od njih podigle su džez standard na viši nivo, a među njima se ističu "God Bless the Child", "Don't Explain", "Fine and Mellow" i "Lady Sings the Blues", istinski džez klasici.
Bili Holidej je snimala i obrade poznatih džez pjesama, a nerijetko je uspijevala da im da lični pečat, što je očito u hitovima "Easy Living" i "Strange Fruit".
Pravim imenom Elenora Fagan Gaf, Bili Holidej je rođena 7. aprila 1915. godine. Odrastala je bez oca Klarensa, džez gitariste. Majkla i rodbina joj nisu mogli obezbijediti normalan život, pa je morala rano početi raditi u javnoj kući, najprije kao čistačica, a zatim i kao prostitutka. O njenom djetinjstvu opširno govori njena autobiografija "Lady sings the Blues", izdata 1956. godine.
Svoje prve nastupe imala je u Harlemu, nakon čega ju je otkrio muzički producent Džon Hamond. Sa 18 godina održala je prve zajedničke nastupe s Benijem Gudmanom i snimila prvu pjesmu - "My Mother's Son-In-Law". Tako je počela graditi svoj muzički stil unutar džeza i bluza.
Bila je duboko pogođena rasnim konfliktima, netrpeljivošću i segregacijom, koju je trpjela i na pozornici. U tom razdoblju preobrazila se u Ledi Dej, izlazeći na scenu s bijelom gardenijom u kosi. Dama tužnih očiju, sa svim svojim kontrastima bila je jedinstvena na džez-bluz sceni. Glumila je i pjevala u filmu "New Orleans" 1947. godine.
Svoju posljednju ploču snimila je u pratnji Raja Elisa i njegovog orkestra u martu 1959. godine, sa kojim je snimila i album "Lady in Satin". Nažalost, svijet je napustila 44. godini. Umrla je 17. jula 1959. godine od ciroze jetre u Njujorku, gdje je i sahranjena.
Otmjena i u paklu droge i nasilja
Kraljica bluza je gotovo cijeli svoj životni vijek provela ovisna o drogama. Pušila je marihuanu od rane mladosti, često se opijala, ali potpuno ju je uništio heroin. Pored toga, protiv nje su vođeni sudski procesi zbog nedopuštenog posjedovanja droge, a i njen privatni život bio je turbulentan, kao i pjesme koje je pjevala.
Ulazila je iz veze u vezu sa vulgarnim, nasilnim muškarcima, a otvoreno se deklarisala kao biseksualka. Jedino što ju je kontinuirano uzdizalo bile su njene pjesme, melanonične i erotične, strastvene ljubavne balade i gorke priče njujorškog Harlema. S druge strane, bila je njena urođena otmenost i glamur.