Stotine svetih ljudi Indije, golih tijela prekrivenih pepelom i ponekim vijencem od nevena, predvodile su juče veliki broj ljudi ka rijeci Gang "kako bi oprali svoje grijehe".
Ovaj običaj predstavlja dio festivala `Ard Kum Mela`, koji traje 45 dana i predstavlja najveće redovno javno okupljanje na svijetu - na njemu učestvuje skoro 70 miliona hindusa. Cilj festivala je da se ljudi okupaju u vodama Ganga i, prema vjerovanju, time oslobode grijehova i završe proces reinkarnacije.
I dok vjernici uranjaju u hladnu vodu na mjestu gdje se rijeka Jamuna uliva u Gang, jučerašnji dan astrolozi su označili kao naročito povoljan dan s obzirom na to da je Sunce u nedjelju naveče ušlo u pojas `Povratnika kozoroga`.
Prema indijskoj mitologiji, bogovi i demoni su vodili nebeski rat i pritom su prosipali iz bokala nektar u Alahabadu. Svake dvanaeste godine ovaj festival dobija poseban oblik i naziva se `Maha Kumb Mela`, koji je mnogo veći od uobičajenog praznika. Do podneva oko tri miliona ljudi je uronilo u vode Ganga u blizini Alahabada. Sveti ljudi ili sadui, koji su predvodili sveto kupanje, bili su praćeni u vodu od strane načelnika hindu manastira. Mnogi od njih u vodu su ušli u izrađenim srebrnim kolima.
Marširajući orkestri pratili su ove svete ljude, koji su bacajući cvijeće i izgovarajući `Živio Gang` započeli proces kupanja. Predvodnici festivala predstavljaju poklonike boga Šive i praktično ne nose nikakvu odjeću i mahom preživljavaju hraneći se biljem i korijenjem. Digambar Giri, jedan od nagih mistika, poznatiji kao Rudrakša Babak, kaže da festival predstavlja odličnu priliku da ljudi traže blagoslov svetaca. `Došao sam ovdje da bi moji sljedbenici mogli dobiti šansu da vide svete ljude`, kaže on. Za sebe kaže da predstavlja reinkarnaciju Šive i izlazi samo jedanput iz svoje pećine u Himalajima da bi blagosiljao svoje sljedbenike u Alahabadu. Mnogi sadui tokom festivala izvode razne akrobacije, kao što je dugotrajno meditiranje i izvođenje molitivi obješeni naopačke o drvo.
`Dok ljudi u čitavoj Indiji slave ovaj festival i kupaju se u rijekama, kupanje u Alahabadu ima veoma važno značenje`, objašnjava Ram Nareš Tripati, poznati indijski učenjak. U posljednjih nekoliko dana na obalama Ganga kampovalo je mnogo ljudi iz udaljenih dijelova Indije.
`Odlučio sam da dođem ovdje sa porodicom u nedjelju da bismo se mogli u ponedjaljak okupati prije nego dođu ostali ljudi`, rekao je Nat Pandi, bivši vojnik iz Bihara.
Njegova šestočlana porodica provela je noć pjevajući svete pjesme. `To nas čini budnim i toplim`, rekao je on.
Lokalni trgovac Ram Kumar okupao se nedugo poslije ponoći da bi izbjegao jutarnju gužvu.
Sa njim su se kupala i njegova desetogodišnja kćerka i sedmogodišnji sin. Prve gužve počele su već oko pet ujutro.