Istraživači su izliječili virusni meningitis kod miševa blokirajući aktivnost antiupalnih imunih molekula. Ova tehnika bi jednog dana mogla dovesti do pojave lijeka za hepatitis C i drugih hroničnih virusnih infekcija, uključujući meningitis i sidu kod ljudi.
Istraživači su proučavali virusne infekcije kod miševa i otkrili su da pri hroničnim infekcijama, kada se virus zadržava u tijelu, reakcija prirodnog protivupalnog sistema miševa efektivno sprečava njihov imuni sistem da napadne virus. Matijas fon Herat i njegove kolege s La Džola instituta za alergiju i imunologiju u Kaliforniji su proučavali infekciju akutnog i hroničnog meningitisa kod miševa, zvanu virus limfocističnog horiomeningitisa LCMV. Oni su otkrili da su miševi s hroničnim infekcijama imali viši nivo supstance za smanjenje zapaljenja, zvane interleukin 10 (IL-10). Kada su miševima s LCMV-om dati lijekovi koji blokiraju aktivnost interleukina 10, odgovor upalnog imunog sistema je bio ponovo aktiviran.
Naime, kada virus napadne tijelo, tijelo uzvraća napad, tačnije brani se uz pomoć cjelokupnog imunog sistema. Međutim, da bi se spriječio pretjerani odgovor imunog sistema koji uništava veću količinu tkiva napadnutog virusom, kompleksna mreža sistema smanjenjem ovog odgovora održava situaciju balansiranom. Virusi iskorištavaju ovaj sistem regulacije odgovora organizma da bi zaobišli imuni sistem. Fon Heratov tim je otkrio da hronična forma LCMV-a pobuđuje ovaj jaki odgovor uz pomoć jedne vrste ćelija upalnog sistema kojima imune ćelije smanjuju sopstvenu proizvodnju. Kao rezultat toga IL-10, koji inače balansira imune ćelije upalnog sistema, počeo se graditi u krvi i spriječio širi odgovor imunog sistema miša pri napadu na virus. Mnoge hronične virusne infekcije kod ljudi takođe dovode do visokog nivoa IL-10, uključujući citomegalovirus, HIV i hepatitis C. Hepatitis C pogađa 180 miliona ljudi širom svijeta, odnosno tri odsto ukupne svjetske populacije, a prouzrokuje cirozu jetre i rak. Blokiranje IL-10 bi možda dovelo do toga da se ljudi oslobode ovih virusa, nadaju se istraživači.
`Mi smo veoma uzbuđeni oko svega ovoga`, rekao je Fon Herat. `Uvijek postoji opasnost da povratak upale dovede do intenzivne reakcije tijela, naročito autoimunosti, kada tijelo napada sebe`, upozorava ovaj naučnik. Zato oni planiraju da prvo prouče krv zaraženih ljudi da bi vidjeli da li antitijela koja blokiraju IL-10 mijenjaju balans imunih ćelija.
Fon Herat je dodao da bi buduće studije kod ljudi trebalo uglavnom da budu usmjerene prema hepatitisu C zato što on prouzrokuje da tijelo proizvodi većinu IL-10 pri bilo kojoj virusnoj infekciji. Hepatitis C se, inače, poredi s `virusnom vremenskom bombom`. Svjetska zdravstvena organizacija govori da od 180 miliona zaraženih 690 miliona ima hronični oblik bolesti. Hepatitis C je uzročnik od 50 do 60 odsto slučajeva raka jetre. Nakon svih ovih proučavanja i testiranja postoji šansa da se ovi sistemi koriste pri tretmanu ljudi. Američka farmaceutska firma `Šering Plaf`, koja posjeduje antitijela, već ih testira na određenom broju ljudi koji imaju rak. Rak je još jedna bolest u kojoj IL-10 daje viši nivo imuniteta nego što je dobro za ljudsko tijelo. Fon Herat misli da IL-10 može evoluirati kao svojevrstan sistem zaštite. On bi mogao dozvoliti ljudima da žive duže nekoliko decenija bez pojave bilo koje hronične infekcije.