Naučnici su otkrili najstarije poznate ljuske krokodilskih jaja u Australiji, koje su možda pripadale "drop krokodilima" - stvorenjima koja su se penjala po drveću kako bi lovila plijen ispod.
Otkriće ljuski jaja starih 55 miliona godina dogodilo se u dvorištu ovčara u u Kvinslendu, a nalazi su objavljeni u časopisu Journal of Vertebrate Paleontology.
Ljuske jaja pripadale su davno izumrloj grupi krokodila poznatoj kao mekosuchini, koji su živjeli u unutrašnjim vodama kada je Australija bila dio Antarktika i Južne Amerike.
Paleontolog
Koautor, profesor Majkl Arčer, rekao je da su "drop krokodili" "bizarna ideja", ali da su neki "možda lovili poput leoparda - skačući s drveća na bilo šta što im se ništa ne sviđa za večeru".
Arčer, paleontolog sa Univerziteta Novi Južni Vels, rekao je da su mekosuchini krokodili - koji su mogli narasti do oko pet metara - bili u izobilju prije 55 miliona godina, mnogo prije nego što su njihovi moderni slanovodni i slatkovodni rođaci stigli u Australiju prije otprilike 3,8 miliona godina.
Ljuske jaja "drop krokodila" otkrivene su prije nekoliko decenija, ali su tek nedavno analizirane uz pomoć naučnika u Španiji.
Kopneni lovci
"To je bizarna ideja", rekao je Arčer o "drop krokodilima", ali neki su vjerovatno bili "kopneni lovci u šumama".
Ovi nalazi nadopunjuju ranija otkrića mlađih fosila mekosuchina - pronađenih u naslagama starim 25 miliona godina u drugom dijelu Kvinslendu.
"Neki su takođe očigledno bili barem djelimično poludrveni 'drop krokodili'", rekao je profesor Arčer, prenosi BBC.
Pročitajte još:
Od ranih 1980-ih, bio je dio grupe naučnika koji su iskopavali glinokop u Murgonu, malom regionalnom gradu oko 270 km sjeverozapadno od Brisbena. Tokom decenija, postao je poznat kao jedno od najstarijih fosilnih nalazišta u Australiji jer je nekada bio okružen bujnom šumom.
Ptice pjevice
"Ova šuma je takođe bila dom najstarijih poznatih ptica pjevica na svijetu, najranijih žaba i zmija u Australiji, širokog spektra malih sisara južnoameričkog porijekla, kao i jednog od najstarijih poznatih šišmiša na svijetu", rekao je Majkl Stejn, koautor izvještaja.
Profesor Archer se prisjeća kako su se 1983. godine on i još jedan kolega "odvezli do Murgona, parkirali automobil pored puta, zgrabili lopate, pokucali na vrata i pitali možemo li iskopati njihovo dvorište".
"Nakon što su objasnili pretistorijska blaga koja bi mogla ležati ispod njihovog pašnjaka za ovce i da su fosilni oklopi kornjača već pronađeni u tom području, nasmiješili su se i rekli 'naravno'".
"I, sasvim jasno, iz mnogih fascinantnih životinja koje smo već pronašli u ovom ležištu od 1983. godine, znamo da će s više kopanja biti još mnogo iznenađenja".