Nakon što je provela skoro dvije decenije u svemiru, NASA letjelica Kasini započela je završnu fazu svog dugog putovanja.
Tokom posljednjeg poglavlja svoje misije pod nazivom "Veliko finale NASA“, očekuje se da Kasini izvrši niz zarona u neistražene teritorije između Saturna i njegovih prstenova.
Letjelica bi trebalo da izvrši ukupno 22 takve nedjeljne orbite, navodi se na zvaničnom sajtu NASA.
Zatim će negdje oko 15. septembra Kasini početi svoj konačni zaron pravo u Saturnovu atmosferu, prenoseći vrijedne naučne podatke do samog kraja, čak i dok svemirski brod bude gorio poput meteora.
Istraživači NASA vjeruju da će ta završna faza misije Kasini pružiti detaljne mape Saturnove gravitacije i pomoći da se sazna više o sastavu prstenova i dobiju zapanjujuće krupne slike Saturna i njegovih prstenova.
Treba napomenuti da su naučnici NASA odlučili da efikasno unište Kasini, jer svemirskom brodu ponestaje goriva i stoga kontrola leta polako gubi mogućnost da prilagodi kurs letjelice, što bi moglo da dovede do sudara sa Saturnovim mjesecima Titanom i Enceladom.
Zbog toga što je postalo očigledno da oba satelita imaju potencijal "da sadrže uslove za život, ili barem prebiotsko okruženje“, naučnici su odlučili da odbace Kasini u Saturnovoj atmosferi, prije nego da rizikuju da kontaminiraju sredinu satelita i na taj način ugroze buduća istraživanja tih nebeskih tijela.
Kasini-Hajgens je zajednički projekat NASA, Evropske svemirske agencije (ESA) i Italijanske svemirske agencije (ASI). Lansirana 1997. godine, letjelica Kasini stigla je na svoje odredište 2004. godine i od tada iz orbite proučava Saturn i njegove satelite.
Hajgens, sonda koju nosi Kasini, sletio je na najveći Saturnov mjesec Titan 2005. godine.
(Sputnjik)