Voli Fank, pionirka avijacije kojoj je svojevremeno uskraćena prilika da postane NASA astronaut, a koja je pola vijeka kasnije postala najstarija žena u svemiru, preminula je u 88. godini.
Meri Volas Fank je preminula mirno u srijedu uveče, 8.jula, u svom stanu u ustanovi za njegu starih lica u Grejpvajnu u Teksasu, izjavila je u četvrtak članica gradskog vijeća i njena bliska prijateljica Daf Odel, a prenio je Gardijan.
O’Del, koja je o njoj brinula, rekla je da je bila uz nju u trenutku smrti.
"Voli je bila voljena stanovnica Grejpvajna, čija su izvanredna dostignuća i velikodušan duh ostavili trajni trag", objavio je grad Grejpvajn na Fejsbuku.
"Grad Grejpvajn s ponosom odaje počast Voli Fank, čija je nevjerovatna karijera inspirisala generacije rušenjem barijera u avijaciji i istraživanju svemira. Ona ostaje globalni simbol odlučnosti, istrajnosti i izvrsnosti. Rođena 1. februara 1939. godine, Voli je više od sedam decenija posvetila avijaciji, postavši jedna od najuspješnijih žena pilota na svijetu i, na kraju, ispunivši svoj životni san o putovanju u svemir", navodi se u objavi.
Od pilotske dozvole do programa "Mercury 13“
Letačku dozvolu stekla je na koledžu Stivens u Misuriju, a potom je studirala pedagogiju na Univerzitetu u Oklahomi, prije svega zato što su oni imali avijatičarski tim poznat kao "Flying Aggies".
Fankova se 1961. godine dobrovoljno prijavila za program "Žene u svemiru“, privatno finansiran poduhvat koji je trebalo da ispita da li najbolje američke žene piloti mogu postati astronauti. Trinaest žena pilota – koje su postale poznate kao "Merkuri 13“ (Mercury 13) – prošlo je kroz iste rigorozne fizičke i psihološke testove kao i isključivo muški astronautski korpus NASA na početku svemirskog doba.
Zašto nikada nije postala NASA astronaut?
Voli je postala najmlađa žena koja je završila program, a rečeno joj je da je "radila bolje i završila zadatke brže od bilo kog muškarca“, ispričala je u promotivnom videu pred svoj kasniji let sa kompanijom "Blue Origin“. Čak je provela 10 sati i 35 minuta u tanku za senzornu deprivaciju tokom jednog od testova programa "Merkuri 13“, nadmašivši čuvenog astronauta Džona Glena.
Međutim, program koji NASA nije zvanično odobrila otkazan je nakon što su se pojavile sumnje u to da li žene treba da učestvuju. Glen je tada izjavio da bi uključivanje žena u svemirski program "moglo biti nepoželjno“.
Fankova je kasnije nekoliko puta pokušala da bude primljena u NASIN astronautski korpus, ali joj je rečeno da ne može jer nema diplomu inženjera. Agencija nije primala žene astronaute sve do 1978. godine, kada je ona imala 39 godina.
"Kontaktirala sam NASA četiri puta i govorila: ’Želim da postanem astronaut’, ali niko nije htio da me primi“, izjavila je Fankova, a prenosi CNN.
San ostvaren uz Blue Origin
Iako nikada nije letjela za NASU, 2021. godine, u 82. godini, konačno je dobila priliku da ode u svemir – na raketi „Blue Origin“ osnivača Amazona, Džefa Bezosa.
U to vrijeme bila je najstarija osoba koja je poletjela u svemir, iako su taj rekord kasnije oborili glumac Vilijam Šatner i Ed Dvajt, prvi crni kandidat za astronauta u Americi, koji su obojica imali 90 godina kada su poletjeli 2021, odnosno 2024. godine. Fank i dalje drži rekord kao najstarija žena kojoj je to pošlo za rukom.
Bezos je odabrao Voli kao "počasnu gošću“ da leti zajedno sa njim i još dvoje putnika u letu koji je trajao 11 minuta, prenosi Telegraf.rs.