Robotska svemirska letjelica koja nije uspjela spasiti stari NASA-in teleskop pala je nazad na Zemlju u petak, manje od tri mjeseca nakon lansiranja.
Kraj spasilačke misije opservatorije Swift vrijedne 30 miliona dolara, sponzorisane od strane NASA-e, proglašen je nakon što se letjelica vratila u atmosferu.
U pitanju je bila letjelica kompanije Katalyst Space Technologies sa tri robotske ruke po imenu Link.
Prognoze u vezi sa opservatorijom Swift nisu optimistične, te se očekuje isti rezultat početkom novembra, budući da njena orbita postojano opada.
“Iako ćemo biti tužni kada vidimo da se misija teleskopa Swift privodi kraju, znali smo da će ovaj pokušaj podizanja orbite u svakom slučaju vrijediti”, izjavio je Šon Domagal-Goldmen (Shawn Domagal-Goldman) iz NASA-e, dodajući kako je ova misija pružila dragocjenu praksu za buduće spasilačke misije satelita i natjerala timove da se trkaju sa vremenom kao nikada do sada.
Kako je LINK trebalo da spasi Swift?
Sklopljen za manje od godinu dana, Link je trebalo da uhvati 22 godine star Swift, a zatim da ga potisne u višu, dugotrajniju orbitu kako bi nastavio posmatrati neke od najvećih eksplozija u univerzumu.
Intenzivne Sunčeve erupcije gurnule su teleskop u silaznu putanju brže nego što su inženjeri predviđali. Da bi kupila vrijeme, NASA je početkom ove godine obustavila posmatranja i repozicionirala Swift kako bi smanjila otpor atmosfere. U suprotnom, teleskop bi pao prije nego što pomoć stigne, prema navodima rukovodilaca misije, prenosi AP. Lansiranje Linka desilo se 3. jula, ali su uskoro uslijedili tehnički problemi koji su mu ugrozili položaj i komunikaciju sa Zemljom. Inženjeri su povratili kontrolu, ali Link nije imao dovoljno preostalog goriva da izvrši svoj zadatak, pa je spasilački poduhvat otkazan u avgustu.
Katalyst je iskoristio nekoliko preostalih sedmica za vježbanje pomjeranja Linkovih robotskih ruku, od kojih je svaka dugačka oko 1 metar sa hvataljkom poput šake na kraju.
Kontrolori leta su čak uspjeli navesti letjelicu na udaljenost od 12 do 15 kilometara od Swifta, dovoljno blizu za snimanje fotografija.
Šta je NASA ipak naučila iz neuspjele misije?
“Od početka smo znali da je ovo bila ambiciozna misija sa izuzetno kratkim vremenskim rokom”, navedeno je u saopštenju kompanije Katalyst Space Technologies, uz dodatak da je u pitanju iskustvo koje može poslužiti kao temelj za dalju izgradnju.
Opservatorija Swift, vrijedna 364 miliona dolara, lansirana je 2004. godine. Dizajnirana je da se brzo okreće, na šta sugeriše i samo njeno ime, što joj omogućava da djeluje kao izviđač i prvi reaguje kako bi usmjerila druge teleskope.