Grad Rijeka će biti evropska prijestonica kulture (EKP) 2020. godine, u četvrtak je odlučila stručna komisija, koja je razmatrala i kandidature hrvatskih gradova Osijek, Pula i Dubrovnik, a u užem izboru bili su, podsjećamo, i crnogorski Herceg Novi, te srpski grad Novi Sad.
Pobijedio je projekat "Luka različitosti", na kojem riječki načelnik za kulturu Ivan Šarar i njegov tim rade od 2012. godine. Njihova knjiga za kandidaturu u kojoj je svaki grad morao odgovoriti na određeni set pitanja imala je preko stotinu vrlo razrađenih stranica. Hrvatski mediji prenijeli su da predviđeni budžet projekta "Rijeka 2020" iznosi 30,3 miliona evra. Dio će snositi država, zatim grad, sponzori i evropski fondovi.
"Takmičenje je bilo vrlo intenzivno, a izbor je sa devet početnih kandidata prošlog proljeća sužen na njih četiri. Velik broj učesnika dokaz je dugoročne atraktivnosti tog djelovanja EU. Siguran sam da će Rijeka posjetiocima iz Evrope i cijelog svijeta pružiti priliku da upoznaju ne samo grad i njegove kulturne tekovine, već i kulturnu raznolikost i zajedničke vrijednosti EU. Uvjeren sam da će titula Rijeci i okolnim područjima donijeti velike dugoročne kulturne, privredne i društvene koristi", rekao je Tibor Navračič, evropski komesar za obrazovanje, kulturu, mlade i sport, a prenijeli su hrvatski i regionalni mediji. Članovi riječkog tima bili su, uz gradonačelnika Vojka Obersnela, Ivan Šarar, Irena Kregar-Šegota, Kris Torč, Vuk Ćosić, Tanja Kalčić, Slaven Tolj i Slobodanka Mišković.
Kandidatura Rijeke zasnovana je na Strategiji kulturnog razvoja tog grada do 2020. godine, koja je nakon pripremnog perioda usvojena 2013. Naredne godine kandidatura za EPK proglašena je jednim od osam prioritetnih projekata grada Rijeke, presudnim za dugoročni kulturni, turistički, privredni i cjelokupni razvoj ne samo Rijeke, nego i okruženja.
Projektom "Rijeka - luka različitosti", između ostalog, predviđeno je da područje bivšeg industrijskog kompleksa "Rikard Benčić" postane kulturni centar u čijem će krugu biti smještena Gradska knjižnica Rijeka, Muzej grada Rijeka, Muzej moderne i savremene umjetnosti, te Dječji centar za kulturu i edukaciju. Osnove koncepta i četiri osnovne programske teme kandidature Rijeke za EPK su luka, voda, rad i različitost, koje su duboko utkane u istorijski identitet tog grada, kao i u same temelje EU: multikulturalnost, raznolikost, tolerantnost, otvorenost za dijalog i saradnju. Rijeka će ovo priznanje podijeliti sa jednim od irskih gradova kandidata.