Ja sam posjetio Bosnu i Hercegovinu nekoliko puta dok sam radio kao ministar odbrane Velike Britanije. Sada, kako se zemlja udaljava od konflikta i približava stabilnosti, izgleda mi prikladno da je sada posjetim u svojoj novoj poziciji ministra za Evropu. Svaki put kada se vratim ovdje sve je teže povjerovati da je ovo ista ona zemlja koja je prije samo 11 godina izašla iz gorkog sukoba.
Ostvareno je mnogo napretka, mnogo više nego što su mnogi pretpostavljali da je moguće onda u toj dalekoj zračnoj bazi u Dejtonu, Ohajo. Ali proces koji je započeo 1995. još nije kompletiran. Perspektiva članstva u EU nosi nešto što Dejton nije u potpunosti dao - zajedničku viziju mirne i prosperitetne budućnosti.Evropska unija oformljena je nakon Drugog svjetskog rata kako bi se uspostavio trajan mir i stabilnost u Evropi, kako bi se gradilo na osnovi zajedničkih vrijednosti i kako bi se slavile različitosti. Ona je uspjela u tome i može to opet postići u Bosni i Hercegovini.
Članstvo u EU dopušta puno ispoljavanje svog identiteta, i gdje su zaštićena osnovna prava i slobode, bez obzira na etničko porijeklo ili nacionalnost. To članstvo ne ugrožava identitet - ja nisam manje Britanac zbog toga što sam i Evropljanin - već nam omogućava da živimo sigurni da su nam naša prava i slobode garantovani.
Jednom kada je mir osiguran, a ova prava zaštićena, slijedi prosperitet. Ekonomske dobiti članstva su ogromne. EU je danas najveće multinacionalno zajedničko tržište na svijetu, sa populacijom od više od 450 miliona stanovnika, koji čine 19% svjetske trgovine. Posljednja runda proširenja 2004. godine donijela je rezultate koje nisu predviđali ni najoptimističniji. Latvija, najsiromašnija članica EU, uživa udvostručenu stopu rasta otkako je postala članica. Nezaposlenost u Litvaniji pala je sa 11,6% na 8,9% otkako je postala članica.
Izolacija neće dati tu vrstu dobiti koju ove zemlje uživaju otkako su postale članice EU. Unutarnje reforme poput privatizacije ne mogu biti dovoljne da se uspostavi održiv ekonomski rast.
Kada Bugarska i Rumunija postanu članice EU u januaru 2007, zemlje zapadnog Balkana biće okružene Evropskom unijom. To je za Veliku Britaniju nedovršen posao i mi ćemo nastaviti raditi da pomognemo da Bosna i Hercegovina dođe na svoje zasluženo mjesto u evropskoj porodici.
Ali mi to ne možemo postići sami. EU se jasno obavezala na evropsku budućnost BiH. Mi sada gledamo da nas vi ubijedite da vi takođe vjerujete u našu zajedničku budućnost. U zamjenu za zaštitu i prosperitet koje članstvo u EU sa sobom nosi, Bosna i Hercegovina mora ispuniti tražene standarde. To uključuje brojne reforme. Većina njih neće biti laka, mnoge neće biti popularne, ali ja ne sumnjam da će nagrada za njih opravdati napore. Ove reforme nisu samo formalnost za EU, već su korisne i same po sebi kako bi obezbijedile veći kvalitet života koji građani BiH zaslužuju.
Pregovori o dogovoru o stabilizaciji i pridruživanju sa EU počeli su tokom britanskog predsjedavanja EU prije skoro godinu dana. Tu su teški politički izazovi prije nego što se ti pregovori mogu okončati, ali lideri koje ste izabrali 1. oktobra imaju odgovornost da provedu te reforme. Ako su oni uistinu ozbiljni u tome da stvore prosperitet i nova radna mjesta u BiH, oni se moraju fokusirati na to da ispune zahtjeve za pridruživanje EU. Ne zaslužujete ništa manje od toga. Taj progres odgađa se svakog dana nacionalističkom retorikom ili političkom tvrdoglavošću i to je izgubljen dan na putu ka članstvu u EU.
Mnogo se toga treba uraditi, ali ja očekujem dan kada će EU pružiti dobrodošlicu BiH, čija će kulturna raznolikost, gostoljubivost i prirodne ljepote biti na ponos svim Evropljanima. Mi vas očekujemo.