Pitanje osoba nestalih usljed ratnih sukoba i zločina protiv čovječnosti ostaje jedno od najvažnijih pitanja ljudskih prava u Bosni i Hercegovini. Proces rješavanja pitanja nestalih osoba, kao i mnoga druga pitanja tranzicijske pravde, traje jako dugo i nikada se neće odvijati dovoljno brzo za žrtve.
U nastojanjima da odgovori potrebama udruženja porodica, Međunarodna komisija za nestale osobe (ICMP) je radila sa vladinim institucijama, organizacijama civilnog društva i odgovarajućim međunarodnim institucijama, kako bi pomogla Bosni i Hercegovini u kreiranju zakona i održivih institucija u rješavanju pitanja nestalih osoba, kao što je Zakon o nestalim osobama, usvojen u novembru 2004. godine. Zakon štiti pravo porodica da saznaju sudbinu svojih voljenih i pravo na ostvarenje odgovarajuće finansijske pomoći.
Zakon je predvidio formiranje Instituta za nestale osobe Bosne i Hercegovine (INO). Institut je inaugurisan kao institucija na nivou države 30. avgusta 2005. godine i preuzet će sve nadležnosti, osoblje i budžet od postojećih entitetskih tijela. Uspostavljanjem održive strukture na državnom nivou, Bosna i Hercegovina je načinila značajan iskorak u rješavanju pitanja nestalih osoba.
Osnivanje Instituta za nestale osobe je rezultat rada mnogo ljudi. Lista uključuje srodnike nestalih koji su tražili kreiranje ove institucije prije skoro deset godina i zahtijevali da se njihova prava definišu zakonom; vlade, čiji su predstavnici u masovnim grobnicama otkrivali istinu, te omogućili napaćenim porodicama da pronađu smiraj; i međunarodnu zajednicu koja je od početka pružala pomoć Bosni i Hercegovini u traženju oko 30.000 nestalih iz rata.
Utemeljen sporazumom između Vijeća ministara i ICMP-a, Institut će prikupljati i obrađivati informacije o nestalim osobama, pojedinačnim i masovnim grobnicama, kao i koordinirati napore da se otkriju grobna mjesta te ekshumiraju posmrtnih ostaci.
Struktura INO-a, definisana Sporazumom o preuzimanju uloge suosnivača za Institut za nestale osobe Bosne i Hercegovine, je bazirana na dugotrajnom procesu konsultacija između ICMP-a, Vijeća ministara, Vlade Republike Srpske, Vlade Federacije BiH i Vlade distrikta Brčko. Upravni i Nadzorni odbor čine upravna tijela u INO-a, dok će zaposlenicima rukovoditi kolegiji direktora. Tri člana Kolegija direktora imenovalo je Vijeće ministara u martu 2006. godine kao rezultat sporazuma između ICMP-a, te vlada na državnom i entitetskom nivou i distrikta Brčko. Dogovoreno je da dvojica aktuelnih kopredsjedavajućih Federalne komisije za traženje nestalih osoba i predsjednik Kancelarije za traženje zarobljenih i nestalih lica Republike Srpske budu imenovani kao članovi privremenog kolegija direktora na period od dvije godine, kako se ne bi gubilo na procesu traženja.
Predstavnici udruženja nestalih će također imati značajnu ulogu u Institutu. Savjetodavni odbor čini šest predstavnika udruženja porodica. Ovaj odbor će nadgledati rad Instituta i biće neka vrsta kontrolnog mehanizma.
Institut će uspostaviti jedinstvenu centralnu bazu podataka o nestalim osobama, u koju će prikupljati podatke i obavještavati porodice nestalih osoba. Centralna baza podataka će pomoći da se razriješe nedoumice porodica nestalih osoba i njihovih zajednica oko stvarnog broja nestalih osoba i mjesta gdje su one nestale.
Stvaranjem jedinstvene evidencije osigurat će se tačne informacije o broju nestalih, te garantovati da sve porodice nestalih osoba imaju jednako pravo na istinu o sudbini svojih članova, bez obzira na njihovu nacionalnu ili vjersku pripadnost.
Više od 16.000 osoba je ekshumirano, identifikovano i sahranjeno. Ovakve rezultate je teško naći bilo gdje u svijetu. Identifikacija posmrtnih ostataka nije samo značajna za njihove porodice da okončaju potragu za svojim voljenima, već ima značaj i za cjelokupno društvo. Kao jedinstvena struktura na nivou države INO će biti u prilici da radi mnogo efikasnije od entitetskih tijela, što se dovesti do ubrzanja procesa rješavanja sudbina nestalih osoba.
Implementacija INO-a je proces, dio sveukupne implementacije Zakona o nestalim osobama BiH. Kao sljedeći korak entiteti moraju da se usaglase oko finansiranja Fonda za podršku porodicama nestalih osoba koji će osigurati finansijska sredstva za najugroženije porodice, a da ne govorimo da će služiti i kao fond za podršku radu udruženja porodica.