Evropska unija je već dugo svjesna značaja slobodnog putovanja za uzajamno upoznavanje i uklanjanje predrasuda.
Češka Republika za ovo ima posebno razumijevanje i zbog toga što se još dobro sjeća vremena kada su njeni građani bili odvojeni od zapadne Evrope i izolovani u komunističkom getu. Paradoksalno je da su, u isto to vrijeme, građani tadašnje Jugoslavije imali mnogo veću slobodu, koja se jasno ogledala u mogućnosti bezviznog putovanja u većinu zemalja svijeta.
Zbog toga ne iznenađuje da je češko predsjedavanje u Vijeću EU kao jedan od svojih prioriteta izabralo napredak u liberalizaciji viznog sistema za zemlje zapadnog Balkana. Dobar temelj za djelovanje postavila su prethodna predsjedavanja Slovenije i Francuske, koja su i otpočela tzv. dijalog o liberalizaciji viznog sistema s pet zemalja zapadnog Balkana - Albanijom, Bosnom i Hercegovinom, Crnom Gorom, Bivšom Jugoslovenskom Republikom Makedonijom i Srbijom, odnosno sa zemljama s kojima važe sporazumi o olakšicama kod izdavanja viza.
Uslov za uvođenje bezviznog režima je ispunjavanje uslova koji su definisani u tzv. mapama puta. Radi se, prije svega, o sigurnosti putnih dokumenata, zaštiti granica, politici migracije i azila, unutrašnjoj bezbjednosti, uključujući i borbu protiv najozbiljnijih vrsta kriminala, jačanju međunarodne saradnje sudskih i policijskih organa i zaštiti podataka. S obzirom na to da je Evropska komisija u svojim izvještajima od maja 2009. dala pozitivnu ocjenu ispunjavanja uslova, ministri inostranih poslova država članica EU su na svom redovnom zasjedanju 15. juna 2009. pozvali Evropsku komisiju da započne pravnu proceduru ka ukidanju kratkotrajnih turističkih šengenskih viza za zemlje koje su za to spremne. Do ukidanja viza će u najboljem slučaju doći već krajem 2009. godine. Lično sam se, tokom diskusije u ponedjeljak, dodatno uvjerio da ovaj proces danas ima vrlo snažnu podršku svih zemalja EU.
Odluka o ukidanju viza biće dosljedno zasnivana na napredku zemalja regije u ispunjavanju kriterija "mape puta". Izvještaji Evropske komisije, u čijoj izradi su aktivno učestvovale članske zemlje EU, jasno pokazuju da neke zemlje ispunjavaju uslove bolje od drugih. Za Češku Republiku je, međutim, izuzetno važno da sve zemlje zapadnog Balkana imaju konkretnu perspektivu putovanja bez viza. S obzirom na regionalnu dimenziju, bilo bi optimalno da vremenski razmaci pri uvođenju bezviznog režima za zemlje regije ne budu veliki. Konkretan vremenski raspored ipak zavisi, prije svega, od samih zemalja zapadnog Balkana i njihove sposobnosti da ispune preuzete obaveze.
Vjerujem da ćemo već sljedeće godine biti u mogućnosti da u Pragu i ostalim dijelovima Češke Republike ugostimo prve građane država zapadnog Balkana kao turiste bez viza. Ubijeđen sam da će upravo mogućnost slobodnog kretanja, studiranja i zapošljavanja u zemljama EU kod građana ove regije pojačati osjećaj pripadnosti evropskoj zajednici i njihovu odlučnost da u bliskoj budućnosti takođe postanu punopravni građani EU. Češka Republika na ovom putu nudi svoju pomoć.
Jan KOHOUT, ministar inostranih poslova Češke Republike, predsjedavajuće zemlje EU