LONDON - Britanski premijer Toni Bler izjavio je juče da će Velika Britanija umanjiti broj svojih vojnika u Iraku za 1.600 u narednih nekoliko mjeseci, ali da će njena vojska ostati u toj zemlji i tokom 2008. godine, do kada njeno prisustvo bude potrebno.
`Broj vojnika biće umanjen sa sadašnjih 7.100 na oko 5.500, čime će biti nastavljena umanjenja sa 9.000 prije dvije godine i 40.000 u vrijeme sukoba`, rekao je Bler u britanskom parlamentu.
On je naglasio da će britanska vojska biti prisutna u Iraku i tokom naredne godine, dok god njen angažman bude potreban.
Povlačenje dijela britanskih snaga dešava se u vrijeme kada britanska vojska planira da preda iračkim snagama odgovornost za bezbjednost nad južnim dijelom zemlje i u vrijeme kada su SAD poslale pojačanje svojim trupama radi sprovođenja opsežne bezbjednosne operacije u Bagdadu.
Bler je rekao da smanjenje broja britanskih vojnika neće značiti i `umanjenje borbene sposobnosti`.
On je dodao da će britanske trupe ostati u glavnoj palati u Basri dok iračke snage ne budu u stanju da preuzmu i tu lokaciju.
`Vremenom ćemo biti u mogućnosti da nastavimo smanjenje broja vojnika na manje od 5.000, kada palata Basra bude predata Iračanima krajem ljeta`, izjavio je britanski premijer.