FORT BREG - Predsjednik SAD Barak Obama dočekao je danas u bazi u Sjevernoj Karolini grupu američkih vojnika po povratku iz Iraka i simbolično označio kraj devetogodišnje intervencije u toj zemlji.
Obama je u obraćanju pripadnicima 82. vazdušno-desantne divizije rekao da je ovo "istorijski trenutak za američku državu i vojsku".
"Kao vaš komandant i u ime zahvalne nacije, ponosan sam što mogu da vam uputim ove riječi: dobrodošli kući", rekao je Obama pred nekoliko hiljada vojnika okupljenih u avionskom hangaru, koji su burno pozdravili predsjednikovu objavu.
Obama je rekao da vojska SAD odlazi iz Iraka "podignute glave" i zahvalio se porodicama pripadnika oružanih snaga.
U ratu u Iraku, koji je narušio ugled SAD u svijetu, poginulo je 4.500 američkih vojnika i najmanje 60.000 pripadnika iračkih snaga. Obama je juče izjavio da je rat koštao Ameriku više od jednog triliona dolara.
Okončanje rata u Iraku bilo je Obamino obećanje u kampanji uoči izbora 2008. godine. SAD se sada mogu više posvetiti Avganistanu i problemima domaće ekonomije, gdje glasače brine visoka nezaposlenost.
Kritičari optužuju Obamu da je požurio sa završetkom operacija u Iraku radi svoje kampanje za osvajanje drugog mandata.
Oni upozoravaju da bi povlačenje trupa moglo da ide u korist još aktivnim pobunjenicima, kao i iračkom susjedu Iranu.
Mit Romni, vodeći republikanski kandidat za predsjedničku izbornu trku 2012. godine, poručio je u otvorenom pismu Obami da "nisu dovoljne riječi dobrodošlice vojnicima koji se vraćaju" i da je sramota što među ratnim veteranima vlada nezaposlenost od preko 11 odsto, što je više od državnog prosjeka.
U Iraku od ove sedmice ostaje oko 5.500 američkih vojnika, od kojih će se većina vratiti kući do kraja godine. U jeku intervencije, u Iraku je bilo 170.000 američkih vojnika.