LONDON - Hiljade hrišćanskih vjernika i turista iz čitavog svijeta pristižu danas u Vitlejem, na proslavu katoličkog Božića.
Očekuje se da će se u ovom palestinskom gradu na Zapadnoj obali okupiti oko 90 000 posjetilaca. Gradske vlasti organizovaće procesiju i koncerte, prenio je Bi-Bi-Si.
Vrhunac proslave biće ponoćna misa u Crkvi rođenja, staroj 1700 godina, koja je izgrađena na mjestu gdje se, kako se vjeruje, Isus rodio. Na glavnom trgu u Vitlejemu postavljena je jelka visine 50 metara.
Gradonačelnik Vitlejema Viktor Batarseh izrazio je nadu da će ovaj praznik dovesti Palestince bliže ostvarenju njihovog sna o osnivanju države.
"Slavimo ovaj Božić u nadi da ćemo u bliskoj budućnosti dobiti pravo na samoopredjeljenje - pravo da osnujemo svoju demokratsku, sekularnu palestinsku državu na palestinskoj zemlji. Zato je ovaj Božić poseban", rekao je Batarseh.
Izrael kontroliše ulaze, kao i kontroverznu ogradu. Stanovnici Vitlejema kažu da im ova prepreka otežava život, zato što okružuje grad sa tri strane.
Grad je nekada bio naseljen uglavnom hrišćanima, ali danas dvije trećine od 50 000 mještana čine muslimani.
Pojedini analitičari smatraju da su ekonomske sankcije koje je ovoj oblasti nametnuo Izrael glavni razlog za odlazak hrišćana sa Zapadne obale, dok drugi ukazuju na pritisak koji vrše militantni muslimani.