VAŠINGTON - Najmanje 25 rudara je poginulo, a četvorica se vode kao nestali u eksploziji metana u rudniku uglja u Vajtsvilu, u Zapadnoj Virdžiniji.
Eksplozija je odjeknula u ponedjeljak naveče po lokalnom vremenu u rudniku "Aper big branč", u vlasništvu kompanije "Mejsi enerdži" u okrugu Rejli.
"Spasilačke ekipe stigle su do udaljenog rudnika", potvrdio je Kevin Striklin, direktor savezne Uprave za bezbjednost rudnika.
On je kazao kako se zvaničnici nadaju da su rudari koji su preživjeli eksploziju uspjeli doći do zatvorenih komora u kojima ima dovoljno hrane, vode i kiseonika da mogu preživjeti nekoliko dana.
"Spasilačke ekipe pronašle su dokaze da su se rudari koristili zalihama kiseonika iz spremišta u rudniku", dodao je Striklin.
Uzrok eksplozije nije poznat, ali se pretpostavlja da je riječ o metanu, jer se radi o ugljenokopu u kojem je i prije bilo manjih nesreća uzrokovanih nepravilnom ventilacijom metana.
Zbog sve većeg nivoa zapaljivog metana, potraga za nestalim rudarima juče je obustavljena jer se strahuje da bi moglo doći do nove eksplozije.
Nešto ranije, predstavnik državne službe za unutrašnju bezbjednost Džimi Đanato rekao je da je došlo do eksplozije gasa.
Zabrinuti članovi porodica rudara odvedeni su u upravnu zgradu kompanije "Mejsi enerdži", gdje je novinarima zabranjen pristup.
Kompanija "Mejsi enerdži", koja je najveći proizvođač uglja u Zapadnoj Virdžiniji, Kentakiju i Virdžiniji, nije saopštila nikakve podatke o šteti. Posljednjih su godina savezni inspektori izrekli ovoj kompaniji više od 382.000 dolara kazni zbog kršenja propisa za ventilaciju rudnika, te za gomilanje zapaljive ugljene prašine i neodgovarajuću vatrogasnu opremu.
Ovo je najveća nesreća u nekom od američkih rudnika od 1984. godine.
U Zapadnoj Virdžiniji, sa dugom tradicijom rudnika uglja, 2006. godine je poginulo 12 rudara kada je eksplodirao metan u rudniku "Sago".