VITLEJEM - Latinski patrijarh Jerusalima Fuad Tval došao je danas u Vitlejem na Zapadnoj obali, rodno mjesto Isusa Hrista, gdje će večeras služiti božićnu misu u Crkvi Hristovog rođenja, staroj 1.700 godina.
"Mi molimo dijete Vitlejema da nam da mir koji nam je očajnički potreban, mir na Bliskom istoku, mir u Svetoj zemlji, mir u srcima i u našim porodicama", rekao je patrijarh, koji je predvodio tradicionalnu procesiju.
Patrijarha su čekale hiljade hrišćanskih hodočasnika, turista iz cijelog svijeta, lokalnih hrišćana.
On je prošao kroz veliku metalnu kapiju na barijeri koju je Izrael izgradio da bi spriječio napade palestinskih ekstremista.
Izraelsko Ministarstvo turizma procjenjuje da će se povodom proslave Božića u Vitlejemu na Zapadnoj obali okupiti oko 90.000 posjetilaca.
Portparolka ministarstva Lidija Vajcman rekla je da je isto toliko ljudi bilo i prošle godine, ocijenivši da je to puno, imajući u vidu nerede u arapskom svijetu i globalnu ekonomsku krizu.
Masa svijeta pjevala je božićne pjesme oko 15 metara visoke božićne jelke na Trgu jasli ispred Crkve Hristovog rođenja, podignute iznad pećine u kojoj se po hrišćanskom vjerovanju rodio Isus.
Patrijarh, koji je inače Jordanac, izrazio je brigu za hrišćane zbog trenutnih pobuna na Bliskom istoku i tražio podršku za nastojanja za slobodom i demokratijom.
Gradonačelnik Vitlejema Viktor Batarse izrazio je uvjerenje da će proslava približiti Palestince ostvarenju snova o državi.
"Proslavljamo ovaj Božić u nadi da ćemo u skoroj budućnosti dobiti naše pravo na samoopredjeljenje - naše pravo da osnujemo našu sopstvenu, sekularnu palestinsku državu na palestinskoj zemlji", rekao je Batarse za AP, ocijenivši da je zato ovaj Bozić jedinstven.
U Vitlejemu, u kome su nekada većinu stanovništva činili hrišćani, dvije trećine od ukupno 50.000 žitelja čine muslimani.
Vitlejem je sa tri strane opasan barijerom koju je Izrael podigao da bi zaustavio napade pelestinskih ekstremista. Palestinci tvrde da je to nanijelo štetu i njihovoj ekonomiji, prenosi AP.
Neki tvrde da su ekonomske restrikcije koje je nametnuo Izrael glavni razlog za egzodus hrišćana sa Zapadne obale, a drugi kao razlog navode progone militantih muslimana.
Mirovni pregovori između Izraela i Plestinaca su već dugo u zastoju, pa je palestinska strana u septembru tražila priznanje državnosti u UN. U međuvremenu je primljena kao punopravan član u Organizaciju UN za obrazovanje, nauku i kulturu (UNESCO).