Meksiko će zauvijek imati posebno mjesto u istoriji iračkog fudbala. Četiri decenije nakon što je volej Fernanda Kirartea potpisao eliminaciju Iraka sa FIFA Svjetskog prvenstva 1986, "Lavovi Mesopotamije“ ponovo su na najvećoj sceni nakon što su povratak izborili kroz FIFA plej-of turnir u sjeveroistočnom gradu Montereju.
U međuvremenu, Irak je blistao na Olimpijskim igrama i dominirao azijskim fudbalom, ali je iznova posrtao u pokušajima da se vrati za najveći sto svjetskog fudbala.
Sjena čuvene „meksičke generacije“, predvođene Ahmedom Radijem i Huseinom Saedom, sada konačno može da se povuče dok nova generacija iračkih fudbalera, koju predvode Amir Al Amari, Ajmen Husein i saigrači, sprema svoje drugo učešće na Mundijalu i nastup na FIFA Svjetskom prvenstvu 2026 u Sjevernoj Americi.
Nakon što je vodio rekordne 72 međunarodne utakmice na klupi Australije, Grejem Arnold sada će postati dio male grupe selektora koji su dvije različite reprezentacije iz iste konfederacije odveli na Svjetsko prvenstvo.
Na Mundijalu u Kataru 2022, danas 62-godišnji stručnjak odveo je Australiju do osmine finala tek drugi put u istoriji.
Sedam mjeseci nakon odlaska sa klupe "Sokerosa“, Sidnejac je naslijedio Hesusa Kasasa na klupi Iraka i odmah oživio posustale kvalifikacione nade reprezentacije.
Nekadašnji reprezentativni napadač pridružiće se Brazilcu Evaristu, koji će na dan druge utakmice Iraka u grupnoj fazi napuniti 93 godine, kao jedini treneri koji su vodili Irak na Svjetskom prvenstvu.
Epski put kroz kvalifikacije
Okružen planinskim lancima Sierra Madre Oriental, Monterej je predstavljao posljednji vrh na dugom i zahtjevnom usponu ka Mundijalu.
Basra, Hanoj, Manila, Džakarta, Kuvajt Siti, Seul, Muskat, Aman, Džeda i Abu Dabi bili su usputne stanice epske kvalifikacione kampanje koja je trajala čak 21 utakmicu.
Sve je počelo idealno, sa šest pobjeda iz isto toliko utakmica Irak je bez problema prošao drugu rundu azijskih kvalifikacija. Međutim, izgubljeni bodovi u završnici treće runde doveli su do odlaska Kasasa.
Na kraju su za direktan plasman ostali kratki za samo jedan bod, pa su morali u četvrtu rundu i borbu u mini-grupi za jedno preostalo mjesto.
Tamo su u oktobru 2025. odigrali 0:0 protiv domaćina Saudijske Arabije, nakon pobjede 1:0 nad Indonezijom, ali ovog puta nisu uspjeli da se kvalifikuju zbog slabijeg učinka u postignutim golovima.
Heroji iz Meksika 1986.
Sedam igrača nastupilo je u svim utakmicama Iraka na Svjetskom prvenstvu 1986. godine, šest od prvog minuta, te Rahim Hameed koji je ulazio sa klupe u sva tri susreta. Nažalost, četvorica među njima Ahmed Radi, defanzivac Nadim Šakir te vezisti Ali Husein Šihab i Natik Hašim u međuvremenu su preminuli.
To znači da su bekovi Halil Alavi i Ganim Oraibi, zajedno sa Hameedom, jedini preživjeli "Lavovi Mesopotamije“ koji su igrali u svim utakmicama Iraka na svjetskoj sceni.
Zahvaljujući pogotku protiv Belgije, Ahmed Radi ostaje jedini Iračanin koji je postigao gol na Svjetskom prvenstvu rekord koji će igrači poput Ajmena Huseina i Mohanada Alija pokušati da nadmaše u Sjevernoj Americi.
Sljedeća reprezentacija je Norveška, a tekst izlazi sutra u 18 časova.
