Mikaela Šifrin ulazi u sezonu 2026/27. s drugačijim planom: nastupaće na manje slalomskih trka kako bi više pažnje posvetila veleslalomu i superveleslalomu. Najuspješnija skijašica svih vremena taj zaokret naziva svojom "sezonom istraživanja".
Amerikanka je prošle sezone osvojila šesti veliki Kristalni globus, čime je izjednačila rekord, kao i deveti slalomski naslov. Ipak, sa 31 godinom i 15 godina nakon debija u Svjetskom kupu, želi da otkrije koliko još može napredovati.
Promjena donosi i rizik: manjim brojem nastupa u najjačoj disciplini mogla bi izgubiti važne bodove, dok joj bolji rezultati u drugim disciplinama otvaraju mogućnost da postane još kompletnija takmičarka.
Zašto Šifrin želi da promijeni dosadašnju formulu?
Šifrin naglašava da odluka ne proizlazi iz manjka motivacije, već upravo iz želje da nastavi da istražuje sport kojem je posvetila karijeru.
"Ne pokušavam da radim manje zato što mi je manje stalo. Pokušavam da uradim nešto drugačije zato što mi je i dalje toliko stalo. Za mene radost nikada nije bila u medaljama ili rekordima. Nazivamo ovo sezonom istraživanja", poručila je.
Ranije ove godine za The Athletic govorila je i o pogrešnoj predstavi da joj slalomski uspjesi dolaze lako.
"Ljudi jednostavno misle da više ne moram da radim da bih bila dobra u slalomu. Zapravo, toliko sam dobra u slalomu zato što neprestano radim, svakog dana. Nikada se ne zadovoljavam postignutim niti se opuštam."
Novi pristup zato predstavlja pokušaj da pronađe dodatni prostor za napredak, čak i poslije rekordne karijere.
Koliko se njeni rezultati razlikuju po disciplinama?
Od rekordnih 110 pobjeda u Svjetskom kupu, Šifrin je 73 ostvarila u slalomu.
Njena preciznost i sposobnost povezivanja zavoja posebno dolaze do izražaja u toj tehnički zahtjevnoj disciplini. Veleslalom spaja tehniku s većom brzinom, dok superveleslalom pripada brzinskim disciplinama i zahtijeva drugačije prilagođavanje.
Ipak, i njene 22 veleslalomske pobjede predstavljaju ženski rekord. Prostor za napredak zato se u njenom slučaju mjeri prema sopstvenoj slalomskoj dominaciji, a ne samo prema rezultatima konkurentkinja.
Zašto povratak tim disciplinama ima i psihološku težinu?
Veća posvećenost veleslalomu i superveleslalomu dolazi nakon ozbiljnih padova koje je doživjela u obje discipline posljednjih godina.
Posebno težak bio je pad u veleslalomu u Kilingtonu 2024, kada je zadobila ubodnu ranu u predjelu stomaka. Prema njenom iskustvu opisanom u tekstu, posljedice su uključivale i posttraumatski stresni poremećaj.
Poslije povratka nastupala je u veleslalomu, ali pobjedu nije postavljala kao izričit cilj. Na Olimpijskim igrama u Milanu i Kortini od podijuma su je dijelile samo tri desetinke sekunde.
Novi plan pokazuje spremnost da se ponovo ozbiljnije posveti tim izazovima, uz slobodu koju već osjeća u slalomu.
Šta joj je donijelo olimpijsko zlato?
Ovogodišnje olimpijsko zlato u slalomu, osvojeno osam godina nakon prethodne olimpijske titule, donijelo joj je veliko olakšanje.
Taj osjećaj opisala je kao da se "ponovo rodila".
Nakon godina olimpijskih razočaranja i komentara kojima se dovodila u pitanje njena mentalna snaga, pobjeda joj je omogućila da pažnju preusmjeri na ciljeve koji su ranije bili u drugom planu.
U olimpijskom slalomu bila je čak sekundu i po brža od srebrne Kamil Rast. Prema podacima iz dostavljenog teksta, to je bila najveća pobjednička razlika u olimpijskoj alpskoj trci u posljednjih 28 godina.
Zašto je ova sezona pogodna za eksperimentisanje?
Sezona 2026/27. otvara novi četvorogodišnji olimpijski ciklus, na čijem su kraju Igre u francuskim Alpima 2030.
To takmičarkama daje više prostora za promjene i postepeno građenje forme nego neposredno uoči olimpijskog nastupa.
Početni dio veleslalomske sezone, prema tekstu, proteći će i bez olimpijske šampionke Federike Brinjone, koja se oporavlja od povrede noge.
Šifrin ipak naglašava da ni na jednu slalomsku trku neće dolaziti nedovoljno pripremljena. Takav nastup uporedila je sa "skakanjem u ogroman blender i pokušajem da izbjegnete oštrice".
Može li manje slaloma ugroziti odbranu ukupne titule?
Šifrin je prošle sezone pobijedila u devet od deset slalomskih trka Svjetskog kupa, ali je ukupni naslov osvojila sa svega 87 bodova prednosti nad Njemicom Emom Ajher.
Bila je to najmanja razlika u svih njenih šest sezona završenih velikim Kristalnim globusom.
Dok je dominirala slalomom, u veleslalomskom poretku završila je četvrta, a u superveleslalomu izvan najboljih 30.
Ajher, koja ima 22 godine, bila je druga u spustu, treća u superveleslalomu, šesta u slalomu i među najboljih 20 u veleslalomu. U Milanu i Kortini osvojila je i dvije srebrne medalje.
Takva svestranost čini je jednom od ozbiljnih prijetnji Amerikanki. Propuštanje pojedinih slaloma moglo bi Šifrin otežati odbranu ukupne titule, ali bi češći plasmani na podijum u drugim disciplinama mogli nadoknaditi izgubljene bodove.
Kako je Ema Ajher reagovala na odluku?
Njemačka skijašica izrazila je žaljenje što Šifrin neće nastupati u svim slalomima.
"Žao mi je što Mikaela planira da preskoči nekoliko slaloma. Ona je zaštitno lice našeg sporta. Kada nastupi, i dalje je mjerilo za sve nas", rekla je Ajher.
Za Šifrin, međutim, nova sezona predstavlja priliku da uz drugačiji raspored i manje opterećenja očekivanjima ispita granice sopstvenog skijanja.