Čili je plod različitih tropskih vrsta paprike s vrlo sitnim plodovima koji se suše i melju u prah. Čili papričice su duge svega četiri centimetra, žute, zelene, narandžaste ili crvene boje, a imaju nadasve ljut okus. Kada se osuše i samelju, dobije se kajenski papar. Postoji nekoliko vrsta čili paprika od kojih je naga jolokia toliko ljuta da su nakon njenog konzumiranja zabilježeni i smrtni slučajevi.
Naziv čili potiče od španske riječi, budući da su je Španci donijeli u Europu za vrijeme Kolumbovih putovanja. Šarenilo naziva proizlazi iz doba kada se čili dopremao iz portugalskih i španskih kolonija u Južnoj Americi, Inidiji i Africi, gdje se i danas uzgaja.
Čili je izvanredno oštrog okusa, pa je dvadesetak puta jači od obične ljute paprike. Okus mu je, međutim, manje aromatičan i pikantan, boja mnogo bljeđa. Glavni sastojak koji mu daje specifičnu ljutinu je kapsaicin, sastojak koji, pokazalo se, snižava nivo holesterola i triglicerida u krvi, sprečava grušanje krvi, jača imunitet i ima afrodizijačka, antibakterijska i fungicidna svojstva. Upotrebljava se najčešće kao začin za jela od povrća, pikantnih umaka, namaza, kao dodatak kravljem siru, variva od paprika i pasulja, a važan je sastojak popularnog meksičkog jela Chili con carne. Sastavni je dio svih ljutih pikantnih umaka, poput karija, tabasco umaka, meksičkih salsa. Može se kombinovati i sa slatkim namirnicama.
U posljednje vrijeme se sve češće priča o čili paprikama kao lijeku. Naime, čili papričice sadrže jedan sastojak koji bi mogao da bude koristan za umanjenje bola poslije hirurške operacije, tvrde danski istraživači.
"Osjećaj utrnulosti izaziva nervni fiber koji kapsaicin u čili papričicama aktivira, tako da fiber ne može da sagori ili sprovede bol koji se normalno osjeća", rekao je doktor Eske Asvang.
Da bi se oslobodili bola, oni koji boluju od artritisa već koriste kreme s kapsaicinom. Doktor Asvang je otišao korak dalje: "Jednostavno smo ga ubrizgali pacijentima, zatvorili ranu i posmatrali naredne četiri nedjelje. Ispostavilo se da je dalo odlične rezultate", kaže Asvang.
Za sve ljubitelje ljutih papričica s naših prostora uskoro bi u prodaji trebalo da se pojavi najljući čili na svijetu. Ako ste ludi za začinima koji vam tjeraju suze na oči, ne brinite, od ovog nećete samo plakati. Vjerovatno ćete lupati glavom o pod.
Stvar je navodno toliko ljuta da grize dvostruko jače od spreja za samoodbranu. Uzgajivači ove vrste paprike naziva naga jolokia tvrde kako je žestoka toliko da njeno branje zahtijeva nošenje gas-maski i rukavica. Porijeklo ovih papričica od kojih se proizvodi začin za jelo čili nalazi se u sjevernoj Indiji. Ondje su navodno zabilježeni i smrtni slučajevi od samo jednog ugriza u ovo papreno povrće. Djeca, srčani bolesnici, i svi oni koji imaju problema sa disanjem ne smiju se približiti tlu gdje ljute crvene papričice sazrijevaju. Kušanje istih za osobe s ozbiljnim zdravstvenim problemima može biti fatalno.
Inače, biznis od ove vrste paprike razvio je Marsel de Vit u svojoj rodnoj Australiji. Nakon prvog kušanja ovaj je četrdesetdevetogodišnji muškarac popio na litre mlijeka, te ležao na podu punih 10 minuta kako bi došao sebi.
Australijanac je tri godine učio kako uzgojiti razornu biljku, uvjeren kako će biti odlična kao dodatak jelima. Kaže da se nije prevario. Čili proizveden od nage jolokie u hranu se mora dodavati u uistinu malim količinama. Na kraju da napomenemo da je svježa čili paprika vrlo bogata vitaminima C i A. Vitamin C pomaže našem organizmu u odbrani od infekcija i sprečava razgradnju kostiju, a vitamin E je naročito važan za zaštitu crvenih krvnih zrnaca.