Ljubitelji prirode odlazeći u proljeće u šumu, ne mogu a da ne primijete šareni tepih od raznobojnih proljetnica. Među bijelim, ružičastim i žutim glavicama, svojom izuzetno lijepim plavim cvjetovima ističe se jetrenka, jedna od prvih proljećnih biljaka. Njeni nježni, modri cvjetovi pokažu se u vrijeme kada još ni drveće ni grmlje nije prolistalo.
Jetrenka (lat. hepatica nobilis) je trajnica, višegodišnja zeljasta biljka visine pet do 15 centimetara. Ako razgrnete zemlju na mjestu gdje biljka raste, opazićete da cvjetne stabljike i peteljke listova tjeraju iz podanka. Podanak je podzemna stabljika koja omogućuje preživljavanje biljke u nepovoljnim životnim uslovima. Nadzemni dijelovi u jesen odumiru.
Raznobojna biljka koja ne podnosi zimu
Iz pupova na podanku u proljeće se razvijaju novi nadzemni listovi i zeljaste stabljike. Prizemni listovi nerijetko prezime i tako zaštićuju nježnu proljetnicu od smrzavanja. Prizemni listovi su brojni i smješteni u obliku rozete na dugačkim dlakavim peteljkama. U mladosti su bjelkasti, dlakavi, a kasnije goli i kožasti. Tamnozeleni su na licu dok je naličje pretežno ljubičaste boje. Ploha lista je srcolikog oblika, dlakavog ruba, duboko usječena na tri jednaka režnja, pa je nalik režnjevima jetre, odakle biljci ime.
Novi listovi razvijaju se u proljeće, tek potkraj ili nakon cvjetanja. Tri najviša lista, tik ispod cvijeta, su zeleni ovojni pricvjetni listići i samo nalikuju na lapove čaške. Cvjetovi su u prirodi nebeskomodre, ljubičaste, blijedoplave do bijele boje. Promjera su približno 15-25 mm. Dolaze pojedinačno na vršnom dijelu cvjetne stabljike. Cvjetne stabljike su brojne, uspravne, crvenkaste ili smeđe i dlakave, dugačke do 10 cm. Cvijet se sastoji od šest do osam obojenih lapova čaške. Cvjetovi se zatvore noću ili kada pada kiša. U središtu cvijeta smješteni su brojni prašnici na prašničkim nitima gotovo bijele boje. Plodnice su srebrnaste, dlakave i takođe brojne.
Oprašivanje je pomoću pčela i drugih insekata koji sakupljaju cvjetni prah. Iz svake plodnice se razvije po jedan plodić, jednosjemeni oraščić. Plodovi su duguljasti i dlakavi, s kratkim kljunom. Rasprostranjuju ih male šumske životinje, mravi i drugi insekti.
Stanište su joj svijetle šume i šikare pojasa bukve i hrasta, te mješovite bukovo-jelove šume i šume hrasta kitnjaka s običnim grabom.
Uzgajanje i održavanje
Jetrenka je postala omiljena ukrasna biljka, te se uzgaja u parkovima i vrtovima. Posebno je popularna i cijenjena u Japanu. Uzgojene su brojne sorte od kojih su neke neobične zbog boje i raskošnosti cvijeta. Biljka se sadi u rano proljeće za vrijeme cvjetanja. Najpogodnije je humusno i rastresito vapnenasto tlo na sjenovitom mjestu, u podnožju listopadnog drveća. U maju, nakon cvjetanja, sazrijevaju plodovi i sjemenke i izrastaju novi izdanci. U avgustu je potrebno dodati svježu plodnu zemlju i mineralno gnojivo. Biljka raste sve do oktobra kada nastupa period mirovanja. Dobro podnosi zimsku hladnoću jer je lišće štiti od mraza.
Samonikle biljne vrste u prirodi su ugrožene zbog prekomjernog branja i uništavanja staništa na kojima biljka raste. U blizini većih gradova brojnost smanjuju prodavači cvijeća i izletnici. Ali, oduševljenje tim šumskim ljepoticama često je kratkotrajno. Cvijeće brzo uvene i završava odbačeno i zgaženo uz puteve. Mnoge su biljke prema ugroženosti svrstane u određenu kategoriju: nestala, ugrožena, osjetljiva i rijetka vrsta. Jetrenka se ubraja među osjetljive vrste, stoga ljubitelji cvijeća mogu kupiti mnoge vrste iz uzgoja i njima ukrasiti svoj vrt.
Svi svježi dijelovi biljke su otrovni, jer sadrže anemonol i anemonin, koji kod spoljašnjeg trovanja uzrokuju mjehure i crvenilo kože, a kod unutrašnjeg izazivaju povraćanje i proliv, te djeluju na centralni nervni sistem i mogu izazvati uzetost. Ako ga pojedete može uzrokovati grčeve i upalu želuca, crijeva, bubrega pa čak i zastoj srca i disanja!
Porijeklo naziva
Dva su tumačenja odakle potiče naziv jetrenka. Prvo se odnosi na listove koji svojim oblikom podsjećaju na režnjeve jetre. Latinski naziv hepatica dolazi od grčke riječi hepar, što znači jetra. Drugo objašnjenje se odnosi na jetrenku kao ljekovitu biljku. Jetrenka se odavno upotrebljava u liječenju nekih lakših bolesti jetre i plućnih bolesti. U ljekovite svrhe u narodnoj medicini upotrebljava se isključivo sušena biljka u obliku vodenog ekstrakta i tinkture za liječenje bolesti mjehura, bubrega, slezene, jetara, žuči, za ispiranje rana.