Često se kaže da su u raju bila dva drveta - smokva i maslina. Smokva je "drvo istine", a maslina je "drvo života". Stare latinske misli koje se spominju u mnogim svetim knjigama različitih religija glorifikuju ovu biljku riječima "oles prima arborum omnium est" ili "maslina je prva među drvećem".
To je biljka koja simbolizuje svetost, obilje, pravičnost, zdravlje, ponos, pobjedu, uspjeh, mudrost, inteligenciju, čistoću, novo rađanje i mnoge značajne ljudske vrline.
Spominje se u Bibliji, opisana je u djelima drevne egipatske civilizacije, a veliku ulogu imala je i u grčkoj mitologiji, gdje se spominje da je maslina nastala kada je boginja Atina u nadmetanju s Posejdonom bacila kap vode na klisuru, na kojoj je potom izrasla maslina. Od antičkih vremena maslinovo drvo osiguravalo je hranu, koristilo se za ogrev i građa, a plod se koristio u liječenju mnogih bolesti.
Prema zapisima koji su sačuvani, Heraklo je maslinovo drvo koristio u lovu. Odisej je oslijepio Polifema maslinovim kocem i napravio je bračni krevet u panju stare masline. Prema vjerovanju, Isus je posljednju noć svog života proveo u vrtu maslina.
Simbol Mediterana
Nema do sada jedinstvenog slaganja između istoričara, arheologa i evolucionista o vremenu nastajanja ove biljke čiji korijeni idu daleko u praistoriju. Vjeruje se da je čudo "pripitomljavanja" masline započeto prije više hiljada godina. Ipak, ostaje još nedovoljno poznato gdje je njeno mjesto "rođenja", gdje se pojavila kao divlji izdanak. Pretpostavlja se da je to bilo kod semitskih naroda.
Masline su vrsta voća i plod su drveta olea europaea. Zbog visokog postotka masti (15-35 odsto), maslina je dobila ime po latinskoj riječi olea, što znači ulje. Raste na krševitom tlu, zahtijeva klimu bez velikih temperaturnih oscilacija, dobro podnosi sušu, ali ne i temperature ispod nule. Uzgaja se u toplim predjelima Mediterana, uz more, najviše do 400 m nadmorske visine. Maslina cvjeta u maju i junu, a plod sazrijeva od oktobra do februara, zavisno od sorti i klimatskih prilika. Poznata je po svojoj dugovječnosti. Uzgaja se ponajviše zbog ploda koji se jede sirov, a još se više koristi za najupotrebljavaniji voćni sok ikad iscijeđen iz biljke - maslinovo ulje.
Lako prepoznatljivo, nisko, čvornato deblo otporno je na truljenje, zbog čega maslinu zovu "stablom vječnosti". Prvih sedam godina ne rađa, a najveći urod daje nakon 20 godina. Poslije 150 godina urod se smanjuje, a nakon 200 godina na mjestu starog stabla izbiju samonikle mladice.
Od njenog drveta su pravljene kašike, viljuške i tanjiri, a njenim plodovima koji su dražesni, ukrašavani su mnogi predmeti, jela, događaji i druge supstance koje se ekstrahuju različitim procesima i koriste se u kozmetici za dobijanje sapuna, šampona, krema, u kulinarstvu, u alternativnoj i oficijelnoj medicini, zatim u pravljenju mnogih ukrasa. Otpaci nakon prerade koriste se kao gnojivo, kao energetski materijal za sagorijevanje, ulje za lampe, za grijanje, drvo za ukrašavanje oružja. Drugim riječima, od plodova, sjemenki i listova, svakog dijela drveta, nešto je upotrebljivo i ništa nije za bacanje.
Mediteransko zlato
Još nedozrio svijetlozeleni plod sadrži 15 do 35 odsto ulja i najbolji je za jelo, dok se za ulje koriste potpuno sazrele masline tamnoljubičaste boje. Od 20 kg maslina dobije se tri do pet litara ulja, a bitno je da od berbe do prešanja ne prođe više od dva dana. Plodovi se zajedno s košticom gniječe u prešama, pri čemu je najbolja metoda "hladnog prešanja", mehaničkog gnječenja, bez dodataka otapala i zagrijavanja, jer tako sva prirodna svojstva ostaju nepromijenjena. Maslinovo ulje dobijeno hladnim prešanjem naziva se djevičansko ulje, a na deklaraciji svakog proizvoda mora biti navedena tehnologija prešanja.
Mediteranskim narodima maslinovo ulje je tokom 4.000 godina služilo kao sredstvo plaćanja, u srednjem vijeku se koristilo umjesto gotovine. Upotrebljavali su ga kao lijek, kozmetički pripravak, a njime su mazane i kraljevske glave. Krpa natopljena uljem dobro je sredstvo za čišćenje. Zlatari su ga upotrebljavali za glancanje dijamanata. Zbog karakterističnih svojstava prirodni je konzervans za ribu i sir, koji čuvani u maslinovom ulju mogu ostati upotrebljivi godinama.
Postoji legenda da maslina kroz suvu zemlju pušta svoje korijenje u samo more i tako povezuje cijelo Sredozemlje u veliko jezero užitka.
Ljekovito djelovanje
Masline su vrlo dobar izvor mononezasićenih masnih kiselina i dobar izvor vitamina E. Čak 75 odsto ukupnih masti čini oleinska kiselina, za koju se pokazalo da smanjuje nivo holesterola. Zahvaljujući stabilnosti mononezasićenih masnih kiselina, masline imaju zaštitno djelovanje na ćelije, posebno u kombinaciji s vitaminom E. Njihovim uzajamnim djelovanjem smanjuje se rizik od oštećenja ćelija, kao i nastajanje upalnih procesa.
Osim mononezasićenih masnih kiselina i vitamina E, maslina sadrži i brojne aktivne fitonutrijente, poput polifenola i flavonoida, koji takođe imaju protivupalna svojstva. Njihovim djelovanjem smanjuju se simptomi astme, osteoartritisa i reume, tri oboljenja za čiji su nastanak najveći krivci slobodni radikali. Pokazalo se da vitamin E iz maslina može čak ublažiti pojavu osjećaja vrućine kod žena u menopauzi.
Narodi koji svoju kuhinju baziraju na maslinovom ulju manje su podložni bolestima krvnih sudova i srca, kao i raka debelog crijeva, prostate i dojke. Zato se, na primjer, grčka kuhinja smatra najzdravijom kuhinjom na svijetu.
Recepti
Čaj za liječenje krvnog pritiska - List masline se upotrebljava za liječenje krvnog pritiska. Ovaj čaj se priprema tako što se uzme 20 listova maslinke i kuva u 450 gr vode. To kuvanje treba da traje tako da ostane samo 230 gr tečnosti. Čaj se pije prije jela, ujutro i uveče po jedna čaša. Treba uvijek kuvati svjež čaj.
Liker od crnih maslina - Potreban je litar rakije, 50 dg zdravih, zrelih, krupnih crnih maslina, 40 dg šećera, kora jednog limuna, kora narandže, kora grejpfruta, sve tanko oljušteno sa vanjskog dijela ploda, osam do 10 klinčića. Sve skupa se pomiješa u veću teglu od dva do tri litra sa velikim otvorom i treba da odstoji 40 dana.
Češće treba promiješati, naročito prvih pet-šest dana da se otopi šećer, a i inače da se svi sastojci međusobno prožmu. Teglu držati zatvorenu, pokrivenu spomenutih 40 dana. Zatim filtrirati kroz finu gazu potom dobro začepiti i ostaviti da stoji i sazrije oko šest mjeseci. Najbolje je staviti liker u bocu od dva litra, jer likera bude oko 1,6 litara.