Pojam bonsai se sastoji od dvije japanske riječi: bon što znači posuda i sai - stablo. Međutim, bonsai je mnogo više od minijaturnog stabalceta u plitkoj posudi.
Osnovno pravilo je da bonsai mora biti oblikovan tako da ima karakteristike koje ta biljna vrsta ima u normalnoj veličini. Ne smijete zaboraviti da je bonsai živo stablo, čije potrebe nisu drukčije od stabla te vrste u prirodi. To znači da bonsai morate držati u sličnim uslovima koje ono ima u prirodi. Idealno bi bilo imati vrt, s mjestom koje je u zavjetrini i tu ih smjestiti, a ako se možete zadovoljiti samo s nekoliko primjeraka bonsaija, tada će vam biti dovoljan i balkon.
Jedino se primjerci bonsaija od vrsta koje dolaze iz toplijih klima, kao što su fikusi, kineski brijest, japanski brijest, mogu držati u kući.
Izgled i vrste: Bonsai može biti različite veličine. Svaka biljka između 45 i 56 cm slovi kao "mala". Iznad te visine bonsai je "veliki". Ono što je ispod 69 cm je minijaturno, ali iako se mali bonsai smatra lijepim, ipak se u smanjivanju ide predaleko.
Ima više načina uzgoja ovog minijaturnog drveća. Ako imate sreće, naći ćete prirodno zakržljalo drvo visoko u planini. Možete početi i sa zakorjenjivanjem reznica od odraslog drveta, ili kupiti mlado drvo u rasadniku. Za mladice čije je oblikovanje u bonsai tek započelo, upotrebljava se engleski termin prebonsai. Skup, ali brz način jeste da kupite potpuno oblikovano, lijepo razvijeno drvo. Međutim, ako bonsai budete sami uzgajali iz sjemena, najpotpunije ćete upravljati njegovim rastom.
Osnovno oblikovanje: Prve godine, u jesen se posije sjeme u saksiju koja sadrži sjemenski kompost. Mada uzgajate tropsku biljku, stavite saksiju napolje. Tlo održavajte vlažno svo vrijeme. Presadite sadnice u saksiju promjera 10 do 69 cm, koja sadrži kompost za sađenje.
Druge godine, u jesen presadite biljku uzgojenu iz sjemena u saksiju promjera 15 cm. Ukoliko ne želite uzgojiti uspravni bonsai, počnite biljčicu oblikovati. Da biste dobili nakrivljeni oblik, zabodite štap u kompost pod uglom od 45 stepeni i uz njega pričvrstite stabljiku. Da biste postigli oblik kaskade ili polukaskade, obavijte komad mekane žice oko stabljike. Savijte biljčicu dok vrh ne bude u visini tla, zatim pričvrstite vrh žice za komad uzice koja je vezana oko saksije.
Treće godine, u jesen skinite žicu, stabljika će sada stalno rasti pod uglom. Zimi treba orezati stabljiku na visinu od 15 cm od osnovice. Tokom godine duž stabljike će se razviti postrani izbojci.
Četvrte godine, u oktobru izvadite drvo iz saksije. Vidjećete da je neko korijenje debelo, a neko vlaknasto. Debelo, glavno korijenje treba oštro orezati. Presadite u saksiju promjera 8-10 cm. Imajući pred očima konačni oblik, orežite neke postrane grane. Čvornati oblik dobićete tako da oko postranih ogranaka omotate žicu pa ih uvijete u željeni oblik. Svežite kraj žice za komadić uzice, koja je zavezana oko saksije. Žica se može skinuti za godinu ili više dana.
Kad drvo bonsai dostigne starost od pet godina, njegov je oblik gotov i to je vrijeme da se premjesti u plitku bonsai posudu. Po tradiciji, drvo sa uspravnim deblom sadi se malo izvan središta četvorougaone ili ovalne posude, dok se drvo koje je uzgajano da raste pod uglom sadi u sredinu okrugle ili kvadratne posude.
Prije presađivanja drveta bonsai, morate pripremiti posudu. Ukoliko niste izabrali uspravan stil, drvo će trebati neki potporanj. Provucite komad tanke žice kroz komade pocinkovane mrežice koju bi trebalo staviti na otvore za drenažu na dnu posude. Kad se drvo presadi, žica se omota oko grumena zemlje da bi stajalo čvrsto. Prekrijte zatim dno posude drenažnim materijalom, kao što je šljunak i naspite tanak sloj bonsai komposta ili odgovarajućeg komposta dobrog kvaliteta na bazi ilovače.
Sljedeći korak je da veoma pažljivo izvadite drvo iz njegove posude. Onda iglom za pletenje ili štapićima nježno udarajte po grumenu zemlje kako biste odstranili što je više moguće komposta sa korijenja. Kad ogolite korijenje, svo veliko glavno korijenje mora se odrezati do kraja. Čupavo korijenje trebalo bi orezati na jednu trećinu dužine. Držite kraj sebe posudu sa vodom dok orezujete. Uranjajte korijenje redovno u vodu kako biste održali vlažnost. Orezano drvo presadite u bonsai posudu ispunjenu kompostom ili kompostom na bazi ilovače.
Kasnije, bonsai drvo trebalo bi presađivati jednom godišnje u jesen ili zimi. Ljeti orežite postrane izboje i odrežite rastući vrh. Kompost bi trebalo stalno održavati vlažnim. Kako se biljka presađuje svake godine, ne treba je prihranjivati. Može proći pet do 15 godina dok biljka ne stekne status bonsai, a koliko dugo će živjeti zavisi od vrste.