Naučnici su u Boliviji identifikovali novu vrstu divlje mačke, nazvanu "Leopardus tilcayo", što je prva nova vrsta divlje mačke opisana u naučnoj literaturi za više od 100 godina.
Nova vrsta, poznata i kao "tilkajo" mačka, porijeklom je iz oblačnih šuma Junga u Boliviji, području Anda i Amazonskog basena koje je među najmanje istraženim oblastima Neotropskog regiona, a poznato je po velikom broju endemskih vrsta, prenosi BBC Wildlife.
Do otkrića je došlo nakon što je jedan primjerak mačke 2017. godine dospio u prihvatilište za divlje životinje Senda Verde.
Tamo ga je upoznala Paola Nogales Askarunc, istraživačica National Geographic-а i stručnjakinja za zaštitu divljih mačaka, koja je kasnije predvodila istraživanje kojim je utvrđeno da je riječ o do tada neopisanoj vrsti.
Međunarodni tim istraživača analizirao je DNK uzorke iz muzejskih zbirki i živih životinja i utvrdio da takozvane tigrove mačke, koje su ranije uglavnom smatrane jednom vrstom, zapravo obuhvataju najmanje pet različitih vrsta sa zasebnim evolutivnim istorijama.
New cat alert! A call from a wildlife sanctuary about a "weird cat" has led to the first new cat species discovered in over 100 years in Bolivia’s Yungas forest ecoregion. Learn more about this feline surprise: https://t.co/crffXvPqH4 pic.twitter.com/USo7rI3Y5q
— National Geographic (@NatGeo) September 17, 2026
Studija, objavljena u časopisu Current Biology, formalno opisuje još četiri vrste: Leopardus guttulus, L. emiliae, L. pardinoides i L. tigrinus, kao i novu podvrstu L. tigrinus antisuyo.
Naziv "tilkajo" odabran je prema nazivu koji za ovu životinju koriste lokalne zajednice, čime su istraživači želeli da odaju priznanje njihovom tradicionalnom znanju i vezi sa tom vrstom.
Jedini trenutno poznati primerak "Leopardus tilcayo" nalazi se u prihvatilištu Senda Verde.
Riječ je o mužjaku starom deset godina, dugačkom oko 45 centimetara od glave do kraja tijela i teškom približno 1,3 kilograma, što ga čini manjim od prosječne domaće mačke.
Od srodne severne tigraste mačke razlikuje se po većim pjegama, dužem i vitkijem repu i nešto prigušenijoj boji krzna.
Naučnici još nisu utvrdili celokupan areal nove vrste, budući da se tigrove mačke tokom istraživanja pomoću foto-zamki često pogrešno identifikuju kao druge srodne vrste.
Istraživači sada postavljaju nove foto-zamke u šumama Junga kako bi pokušali da pronađu tilkajo mačke u divljini. Podaci o njihovoj rasprostranjenosti i brojnosti mogli bi da budu od značaja za buduće mjere zaštite ove vrste i njenog staništa.
Istraživači ističu da otkriće nove vrste divlje mačke poslije više od jednog vijeka pokazuje koliko toga još nije poznato o biodiverzitetu pojedinih dijelova svijeta, ali i ukazuje na značaj očuvanja šuma Junga.