Pisac i tvorac "Hobita" i epskog remek-djela "Gospodar prstenova" Džon Ronald Reuel Tolkin rođen je 3. januara 1892. godine u Blumfontejnu u Južnoj Africi.
S majkom se seli u Englesku nakon rođenja brata Hilarija Artura Reuela, gdje će se oženiti i raditi do smrti.
Džon je naučio čitati sa četiri godine i kako je pokazivao strast prema svemu u vezi s riječima, majka mu je davala mnogo knjiga. Najmilije su mu bile knjige o Crvenim Indijancima, legende o Arturu, "Curdie" knjige i "Crvena knjiga o vilama". Kada je imao 12 godina ostao je siroče.
Studirao je latinski, grčki ali i gotički i finski. Takođe, zanimao ga je i staroengleski, anglosaksonski, kao i velške pjesme. Svi ovi jezici će ga inspirisati da stvori nove jezike koji su prisutni u njegovim knjigama. Studirao je u Oksfordu, gdje je postao profesor i jedan od vodećih engleskih i svjetskih lingvista.
Iako zaokupljen studijem i klubovima, nije zaboravio jedan vrlo važan dan: 3. januar 1913. godine, svoj 21. rođendan, kada se konačno oslobodio zabrane viđanja i pisanja Edit Brat. Čim je sat otkucao ponoć, zgrabio je pero i napisao pismo djevojci za koju se nadao da će mu postati ženom. Editin je odgovor glasio da je zaručena. Međutim, ona je prekinula zaruke i pristala se udati za Tolkina. Početkom 1917. Edit je zatrudnjela, a 16. novembra 1917. rođen je Džon Fransis Reuel Tolkin.
"Gospodar prstenova" je bio toliko uspješan da se Tolkin morao preseliti i promijeniti broj telefona
Nakon rata Tolkin je započeo rad na novom rječniku engleskog jezika, u čemu je uživao. Godine 1920. zbila su se dva važna događaja za njega. Rodio mu se drugi sin, a prije toga na Univerzitetu Lids otpočeo je prvi semestar, s Tolkinom kao predavačem engleskog jezika.
Bio je mnogo poznatiji po svojim knjigama nego po svom znanju lingvistike. Kada se vratio iz Prvog svjetskog rata napisao je "Knjigu izgubljenih bajki", koja će biti pretača mitologiji njegove sljedeće knjige "Silmarilion". U toj knjizi on će udariti temelje Međuzemlja. Godine 1924. Edit je opet zatrudnjela i rođen je Ronaldov treći sin. Godine 1929. rodilo se Tolkinima njihovo posljednje dijete, Prisila Meri Tolkin.
Ocjenjujući ispite 1928. godine na čistom listu papira napisao je: "U rupi u zemlji živio je hobit." To će biti prva rečenica njegove knjige "Hobit", koja će doživjeti veliki uspjeh.
U periodu prije Drugog svjetskog rata bio je blizak prijatelj s poznatim piscima fantastike Ovenom Barfildom, C.S. Lujsom i Čarlsom Vilijamsom, koji su zajedno, izmjenjujući mišljenja, ideje i djela u radu, bili poznati kao grupa "The Inklings". Na njihovim redovnim sastancima Tolkinov zamišljeni svijet i njegova istorija dobili su svoj prvobitni oblik.
Proučavanje jezika pomoglo mu je pri stvaranju imena; nordijske sage i arturijanske legende koje je uvijek volio utkane su u novu priču. Elen Grifits, bivša učenica, vidjela je rukopis "Hobita", pokazala ga je Suzan Dagnal, uposlenoj u Izdavačkoj kući "Allen&Unwin" i sve ostalo je legenda. Knjiga je postala bestseler. Nakon nje su željeli novu knjigu i novi junak koji je trebalo da zamijeniti već ostarjelog Bilba bio je Bingo Bagins, Bilbov sin. Bingovi bratići i suputnici bili su Odo i Frodo. No tada je priča, koja je trebalo da bude još jedna vesela hobitska pripovijest, postala mračnija, niotkuda se pojavio Crni Jahač. Bilbov prsten sada je bio Vladajući Prsten Jedan iz Mordora, a i izvjesni Sem utrpan je u već nabujalu priču.
"Gospodar prstenova" bio je napokon dovršen nakon Drugog svjetskog rata. Tolkin je 12 godina pisao novu knjigu. U početku to je trebalo da bude samo duža priča, ali on je napisao mnogo više, tačnije čitavu istoriju Međuzemlja, mitologiju koju je počeo opisivati u "Silmarilionu", izmislio je čitave jezike Konija i Sindarin i drugi. To je trebalo da bude samo jedna knjiga, ali su je izdavači razdvojili u tri iz logističkih razloga. To su bile "Prstenova družina", "Dvije kule" i "Povratak kralja". Knjige su bile toliko uspješne u Velikoj Britaniji i SAD da se Tolkin morao preseliti i promijeniti broj telefona.
Na listu papira napisao je: "U rupi u zemlji živio je hobit." To je prva rečenica njegove knjige "Hobit"
Edit je umrla 29. novembra 1971. godine, a Džonu je prepuklo srce. On je umro 2. septembra 1973. godine. Njegov sin Kristofer je završavao neke njegove knjige i izdavao ih poslije očeve smrti.
Iako je prošlo toliko godina, njegova djela su i danas nevjerovatno popularna. Tolkin u svojim knjigama nije prepričavao mitove već je stvarao potpuno nove. Njegovo veliko poznavanje lingvistike pomoglo mu je pri stvaranju jezika naroda. Njegove knjige su dobile i filmsku dimenziju kada je Piter Džekson s produkcijskom kućom "New Line Cinema" stvorio jako uspješnu trilogiju od knjige "Gospodar prstenova". To je najnagrađenija trilogija u istoriji Američke filmske akademije, jer je dobila 17 "Oscara".