Prije dvije stotine i pedeset miliona godina, u vrijeme kad su se temperature vrlo rijetko spuštale blizu tačke smrzavanja, Antarktik je bio plodna zemlja bogata šumama. Ondje su dom pronašle raznolike životinje, a jedna od njih bio je reptil veličine iguane, davni rođak antarktičkih dinosaurusa.
Novootkrivenu vrstu paleontolozi su nazvali Antarctanax shackletoni – prvi dio kovanice mogao bi se prevesti kao “Kralj Antarktike”, dok drugi odaje počast najpoznatijem polarnom istraživaču Ernestu Shackletonu. “Riječ je o arhosaurusu, ranom rođaku krokodila i dinosaurusa. Izgledao je poput guštera, no evolucijski je bio prvi član te velike grupe. Njegovi fosilni ostaci pričaju nam kako su se dinosaurusi i njihovi najbliži rođaci razvili i raširili”, ispričao je Brandon Peecook, voditelj projekta.
Kostur, nažalost, nije kompletan, ali naučnici imaju dovoljno materijala da shvate kako je životinja izgledala. Uvjereni su da se radilo o mesojedu – najvjerovatnije se hranio vodozemcima, insektima i davnim precima današnjih sisara.
“Što više toga otkrivamo o praistorijskom Antarktiku, to su stvari čudnije”, objašnjava Peecook. “Mislili smo da su tamošnje životinje bile slične onima koje su živjele na jugu Afrike, budući da su te kopnene mase tada bile spojene, no sve više shvaćamo da je divljina Antarktika iznenađujuće jedinstvena”, navodi Povijest.hr.