Teleskop Hubble je prvi put snimio asteroid koji se sam od sebe raspada u svemiru.
Snimke raspada stijene nastale su u razmaku od nekoliko mjeseci, a asteroid se raspao u desetak komada, javlja 24sata.hr.
Najveći su dijelovi prečnika 180 metara, a u budućnosti će se svi raspasti na sićušne fragmente. Naučnici su i ranije vidjeli komete od leda i čestica prašine koji se raspadaju dok se približavaju Suncu, ali ovakav slučaj još nisu imali.
"Ovo je stijena i nevjerovatno je gledati kako nam se raspada pred očima", rekao je Dejvid Džuit sa univerziteta Kalifornija, koji je vodio istraživanje.
NASA piše da su krhki asteroid P/2013 R uočili u septembru prošle godine. Potom su ga proučavali u opservatorijumu "Keck", a to im je bilo dovoljno da prema njemu oko baci i Hubble.
"On je omogućio da vidimo da se ovdje nalazi 10 tijela, a svaki je imao rep, poput kometa. Najveći fragmenti su bili prečnika 365 metara", rekao je Džuit.
Podaci Hubblea pokazuju da se fragmenti udaljavaju jedan od drugog.
Astronomi ne vjeruju da je razlog raspada sudar s drugim asteroidom. Takav sudar bi bio trenutan i silovit u odnosu na ono što se vidi, a i brzina kretanja manjih stijena bila bi puno veća. Ne raspada se ni zbog pritiska ili unutrašnjeg zagrijavanja i isparavanja leda.
Vjerovatni scenario uključuje blagi učinak Sunca, koje uzrokuje promjenu u brzini rotacije asteroida. Tokom vremena njegovi dijelovi se pod uticajem centrifugalne sile počinju odvajati. Da bi to bilo slučaj, ovaj asteroid je morao imati slabu jezgru koja je ranije bila oštećena u drugim sudarima.