Ostaci planeta koje neodoljivo podsjećaju na zemlju pronađeni su oko bijelih patuljaka - nudeći viziju šta će se jednog dana desiti našoj planeti.
Astrofizičari sa Varvik univerziteta pronašli su četiri bijela patuljka okružena prašinom koja potiče od ostataka planeta.
Bijeli patuljci su astronomski objekti koji nastaju kada zvijezde završe svoj život.
Naučnici su otkrili da se u atmosferi oko bijelih patuljaka nalaze kiseonik, magnezijum, gvožđe i silicijum - 4 elementa koja čine oko 93% zemlje.
To je dokaz da su male, guste zvijezde okružene "leševima" svijeta kojeg su "pojele".
"Ovo što gledamo danas može biti daleka budućnost naše Zemlje," rekao je profesor Boris Varvik, autor studije.
"Kada zvijezde, poput našeg Sunca, dođu do kraja svog života, one će se, kada im nuklearno gorivo bude na izmaku, proširiti i postati crveni džinovi. Kada se to desi u našem solarnom sistemu, Sunce će progutati unutrašnje planete Mars i Veneru. Nejasno je da li će Sunce progutati i Zemlju kada bude bilo u toj džinovskoj fazi - ali čak i da preživi njegova površina će biti ispržena."
"Tokom transformacije Sunca u bijele patuljke, ono će mnogo izgubiti na masi i sve planete će se udaljiti što će vjerovatno poremetiti orbitu i dovesti do sudara između planetarnih tijela," priča profesor Varvik.
"Može doći i do razbijanja čitavih zemaljskih planeta i formiranja velikih količina asteroida. U našem sunčevom sistemu Jupiter će preživjeti kasnu evoluciju netaknut, a oštećeni asteroidi će se pretvoriti u bijele patuljke."
Još značajnije zapažanje je da ovaj materijal sadrži nizak procenat ugljenika koji je karakterističan za zemlju i druge stjenovite planete bliske Suncu.
To je prvi put da su u atmosferi bijelih patuljaka, zagađenoj ruševinama, izmjerene tako male količine ugljenka.
Ovo je jasan dokaz da su ove zvijezde nekada imale bar jednu stjenovitu vansolarnu planetu koju su uništile.
Atmosfera bijelih patuljaka sastoji se od vodonika i/ili helijuma, tako da se svi teški elementi koji dolaze u njihovu atmosferu privuku dole na jezgro u roku od nekoliko dana.
Međutim jedan specifični bijeli patuljak, PG0843+516, takođe priča priču o uništenju tih svjetova.
Ova zvijezda se isticala od ostalih zahvaljujući preobilnosti elemenata gvožđa, nikla i sumpora u prahu, koji su pronađeni u njenoj atmosferi; gvožđe i nikl su pronađeni u jezgrima zemaljskih planeta.
Zato istraživači vjeruju da posmatraju bijelog patuljka PG0843+516 u samom činu gutanja materijala iz jezgra stjenovite planete.