"Svemirsko smeće" ili sateliti koji su još u Zemljinoj orbiti, a niko njima ne upravlja te ostaju bez goriva i padaju na Zemlju, postaju sve veći problem za čovječanstvo.
Naučnici traže rješenja i za taj problem te su počeli da dizajniraju svemirske letjelice koje bi trebale da služe za punjenje satelita gorivom ili one koje bi na vlastiti pogon satelite odvele na mjesto gdje bismo bili sigurni od njih.
Kanadska kompanija MacDonald, Dettwiler and Associates proizvodi svemirsku letjelicu koja bi služila kao "leteći rezervoar" za satelite koji ostanu bez goriva. S druge strane ViviSat i proizvođač raketa Alliant Techsystems rade na letjelici sposobnoj za popravke satelita u orbiti.
Obje letjelice imaju potencijal za produženje "života" satelita u orbiti. Tradicionalno, sateliti rade do trenutka kada imaju goriva, a kada im se rezervoari isprazne tada "plove" po orbiti. Neki od njih predstavljaju opasnost, jer bi se mogli sudariti s drugim satelitima ili nekontrolisano pasti na Zemlju, kao što je u rujnu pao satelit UARS, američke svemirske agencije NASA.
"Svemirska infrastruktura je nevjerovatno lomljiva stvar", kazao je Stiv Oldam iz MDA te dodao da smo potpuno svjesni te mreže, no ništa ne preduzimamo da je servisiramo, kao što to radimo s drugim mrežama koje koristimo. MDA-ova letjelica za punjenje satelita gorivom, koja je nazvana SIS, napravljena je kako bi služila kao svemirska "benzinska stanica". SIS će biti opremljen robotskom rukom kako bi mogao napuniti satelit gorivom, a moći će obaviti i manje popravke na njemu.
ViviSatova letjelica MEV će biti napravljena tako da može pristati uz satelit, no umjesto pumpanja goriva, ona će kontrolisati satelitom i držati ga na određenoj visini. Budući da će MEV moći pristati uz satelit i koristiti svoj sistem upravljanja, letjelica će moći "spasiti" i satelite koji imaju dovoljno goriva, ali koji su se smjestili na krivom mjestu u orbiti. MEV će biti koristan i kako bi se satelit prebacio na drugu poziciju i koristio za potpuno novu svrhu.
Ove dvije letjelice će pomoći da se smanji količina "svemirskog smeća" i količina nefunkcionalnih satelita u svemiru. Ove dvije letjelice će bezvrijedne satelite moći odvući u orbitu koje se naziva "grobljem". Odvlačenjem u višu orbitu oni više neće smetati funkcionalnim satelitima koji su smješteni niže. S druge strane, ove letjelice će moći dovesti satelit u nižu orbitu kako bi mogao pasti i izgorjeti pri ulasku u Zemljinu atmosferu.