Kina će sutra u svemir poslati dosad najmlađu astronautsku posadu na svoju svemirsku stanicu Tiangong, u nastojanju da obogati svoja znanja o ljudskim svemirskim letovima.
Astronautski trio misije Shenzhou-17 u svemir bi trebao poletjeti u četvrtak u 11:14 po mjesnom vremenu (03:14 po srednjoevropskom) iz lansirnog centra Jiuquan u pustinji Gobi na sjeverozapadu zemlje.
Posadu čine komandant Tang Hongbo, rođen u oktobar 1975. (40), Tang Shengjie (33) i Jiang Xinlin (35).
Prosječna dob posade je 38 godina u poređenju s 42 godine, koliko je iznosila prosječna dob posade u prethodnoj misiji Shenzhou-16.
"Ovo je astronautska posada s dosad najmlađom prosječnom dobi otkada je Kina počela svemirske misije s posadom", objavila je u saopštenju kineska vlada. Azijski gigant već decenijama ulaže milijarde evra u svoj svemirski program koji vodi vojska, zahvaljujući čemu je uspio uglavnom nadoknaditi zaostajanje za Amerikancima i Rusima.
Naime, svog prvog čovjeka Kina je u svemir poslala tek 2003. godine, puno kasnije od Sovjeta i Amerikanaca koji su to ostvarili 1961. Tiangong (Nebeska palača), čija je izgradnja sada završena, već nekoliko mjeseci ima svoj konačan oblik koji podsjeća na slovo T.
Po veličini je sličan bivšoj rusko-sovjetskoj stanici Mir, ali je puno manji od Međunarodne svemirske stanice (ISS). Stanica poznata i po kratici CSS (Chinese Space Station na engleskom) u Zemaljskoj orbiti mora se zadržati najmanje 10 godina, a letjeće na nižoj visini od 400 do 450 km.
Kineski astronauti garantuju rotacije posade i dugoročnu ljudsku prisutnost u svemiru, a zaduženi su za održavanje svemirske stanice i za istraživački posao, kao i za postepeno širenje njenih mogućnosti. Kina je u maju u svemir poslala svog prvog civilnog astronauta Guija Haichaoa, stručnjaka za svemirsku nauku i inženjerstvo, u sklopu prethodne misije.
Zanimljivo je da Haichao nije pripadnik oružanih snaga, kako je ranije bilo uobičajeno, već profesor na Univerzitetu avijacije i astronautike u Pekingu. Dosad su svi kineski astronauti koji su poletjeli u svemir bili pripadnici Narodnooslobodilačke vojske.
Kinu je na izgradnju spostvene svemirske stanice djelimično podstaklo i to što su SAD toj zemlji odbile dopustiti učešće u radu ISS-a. Kina je isključena s ISS-a 2011. godine, kada je Vašington zabranio NASA saradnju s Pekingom.
Američki zakon zabranjuje gotovo svaki oblik saradnje američkih i kineskih svemirskih vlasti. Ali azijski gigant dao je na znanje da želi ostvariti međunarodnu saradnju kada je u pitanju Tiangong, posebno u pogledu eksperimenata.