U utorak je započet ambiciozni Project Blue (Plavi projekt, u slobodnom prevodu), privatno finansiran, kojem je cilj uhvatiti prvu fotografiju sličnu planeti Zemlji koja bi u dalekoj budućnosti mogla postati naš dom izvan Sunčevog sistema.
Kako bi postigli svoj naum, astronomi na Plavom projektu žele napraviti svemirski teleskop veličine mašine za veš i usmjeriti ga prema Zemljinom najbližem zvjezdanom sistemu, Alpha Centauri. Oni se nadaju da će snimiti prve fotografije pokoje kamenite planete na kojem život postoji ili bi se mogao razviti, piše Guardian.
Ako projekt bude uspješan, snimljena fotografija planete u orbiti Alphe Centauri A ili Alphe Centauri B nadmašila bi fotografiju Zemlje (nazvanu "blijeda plava tačka") koju je 1990. snimila NASA-ina sonda Voyager 1 kada je bila na ivici Sunčevog sistema.
Projekt Blue bio bi svojevrsna nadgradnja NASA-inog svemirskog teleskopa Kepler i drugih instrumenata koji su zadnjih godina spazili niz naizgled stjenovitih planeta koje su smještene unutar takozvane "naseljive" zone, područja svemira u kojima je temperatura prikladna za pojavu tekuće vode. Astronomi smatraju da su takve planete najbolji kandidati za život u svemiru.
Od 1980. godine potvrđeno je postojanje više od 3000 egzoplaneta izvan Sunčevog sistema, ali sve su poznate samo prema nesigurnim mjerenjima koja promatraju fluktuacije svjetlosti zvijezda ispred kojih te planete prođu u svojoj orbiti. Direktnu fotografiju takve planete još niko nije snimio.
"Posljednjih deset godina potrage za egzoplanetima pokazalo je da postoji mnoštvo malih planeta. Sada nastojimo utvrditi je li život u svemiru rijedak ili čest slučaj. Stvaramo kontekst za istraživanje u kojem bismo bolje razumjeli svoje mjesto u svemiru", rekao je Jon Mors, bivši šef astrofizičara NASA-e, a danas direktor BoldyGo instituta koji je među voditeljima Projekta Blue.