LONDON - Naučnici sa Univerziteta u Notingemu vjeruju da bi mikroskopski crvi pod imenom Caenorhabditis elegans (C. elegans), koji su biološki veoma slični ljudima, mogli da nam otkriju tajne preživljavanja u svemiru i time pomognu u naseljavanju drugih planeta poput Marsa.
Naučnici su u decembru 2006. poslali 4.000 ovih crva u svemir na spejs-šatlu "Diskaveri" i od tada pratili njihov razvoj.
Tokom istraživanja, čiji su rezultati objavljeni u listu "Interfejs" britanskog Kraljevskog društva, naučnici su otkrili da se njihovi crvi razvijaju od jajašca do odrasle dobi podjednako u svemiru kao i na Zemlji.
Zbog toga je C. elegans idealan za eksperiment u kojem će se istražiti potencijalni efekti dugotrajnog boravka u svemiru na ljudski organizam.
C. elegans je prvi višećelijski organizam čija je genetska struktura kompletno mapirana. Dobar dio njegovih 20.000 gena ima iste funkcije kao i ljudski geni.
Mnogi stručnjaci, uključujući i čuvenog astrofizičara Stivena Hokinga, vjeruju da opstanak ljudske vrste zavisi od njene sposobnosti da kolonizuje druge planete.