KEJP KANAVERAL - Minijaturni robotski spejs šatl, koji je u parilu lansiran sa Floride u svemir, okončao je svoju devetomjesečnu strogo povjerljivu misiju obavljenu za vojsku i treba da sleti 3. decembra, izjavili su danas zvaničnici američkog vojnog vazduhoplovstva.
Očekuje se da će vozilo, poznato kao "Orbitalno probno vozilo ili x37be" sletjeti u vojnu bazu "Vandenberg" u Kaliforniji između 3. i 6. decembra.
Projektom, koji je krajem devedesetih godina prošlog vijeka započela američka Agencija za svemirska istraživanja (Nasa), a kasnije usvojila vojska, treba da se isprobaju tehnologije namijenjene za sljedeću generaciju spejs šatlova.
Vojska smatra svemirsku letjelicu načinom za probu nove opreme, senzora i materijala u svemiru s namjerom da uspješnu tehnologiju instališe na satelite i druge operativne sisteme.
Američko vojno vazduhoplovstvo nametnulo je medijku blokadu za aktivnosti "iks-37 be" dok je u orbiti mada su ga pratili amateri astronomi tokom njegove devetomjesečne misije.
"X37be" izgleda kao spejs šatl, jer ima sličan oblik i tovarni prostor, ali je veličine od 8,9 metara i ima raspon krila od 4,5 metra. Standardni spejs šatl je 37 metara dug i ima raspon krila od 23,8 metara.
Za razliku od Nasinih spejs šatlova, koji u orbiti mogu da budu dvije sedmice, "x37b" je dizajniran da može da provede devet mjeseci u svemiru nakon čega samosatalno sleće na pistu.
Američko vojno vazduhoplovstvo planira da drugo slično vozilo pošalje u svemir na proljeće.