Prvi i najpoznatiji astronauti Svemirskog centra Džon F. Kenedi okupili su se na svečanom otvaranju izložbe "Heroji i legende" priređene u njihovu čast.
Na ceremoniji na otvorenom učestvovalo je 30 atronauta, od kojih trojica koji su se iskrcali na Mjesec, a imali su bar dva razloga za slavlje.
Naime, astronauti Džim Lovel i Baz Oldrin učestvovali su prije tačno 50 godina u svemirskoj misiji "Gemini 12", poslednjoj iz tog programa. Lovel je zbog uzbuđenja zaboravio na jubilej, ali ga je podsjetio jedan reporter.
On je rekao da je misija "Gemini" otvorila put za "Apolo". Lovel je kasnije učestvovao u misiji "Apolo 8", sa prvom ljudskom posadom koja je odletjela na Mjesec, ali i u ozloglašenoj misiji "Apolo 13".
Među eksponatima našli su se originalni Lovelov priručnik, značke i drugi dijelovi njegove opreme.
"Ne mogu da vjerujem da je prošlo 50 godina od posljednje misije "Geminija", rekao je Tomas Staford, astronaut koji je učestvovao u svemirskim misijama Gemini 6 i 9, Apolo 10 i udruženoj misiji SAD i ŠSR-a "Apolo-Sojuz".
Svemirska kapsula "Geminija 9" takođe je izložena. Stanford je primjetio da na njoj nedostaju vrata i još nekoliko detalja, ali da je i dalje u dobrom stanju.
"Ovo je prelijepa izložba", kazao je 86-godišnji astronaut agenciji Asošiejted pres i dodao da ona inspiriše i motiviše mlade ljude.
Grupa od 30 astronauta, među kojima su i dvije žene, okupila se u petak u dijelu za posjetioce svemirskog centra Džon F. Kenedi, gdje se odaje počast zlatnom dobu NASE od 1960. do 1970. godine.
Otvaranju izložbe prisustvovala su i djeca pokojnog Alana Šeparda i Nila Armstronga, učesnika pohoda na Mjesec.
Penzionisanim astronautima pridružilo su nekoliko stotina radnika svemirskog programa, ratnih veterana i turista.
Otvaranje je namjerno zakazano na Dan veterana, jer su skoro svi prvi američki astronauti potekli iz vojske.
Mnoga djeca, prerušena u astronaute, uspjela su da iskoriste neradni dan i dođu na otvaranje izložbe.