SAN FRANCISKO - Oko 1.000 asteroida, dovoljno velikih da u slučaju sudara sa Zemljom izazovu katastrofalne posljedice, nalaze se u orbitama koje su relativno blizu naše planete, saopštila je Američka svemirska agencija (NASA).
NASA je u okviru projekta "Spejsgard" (Svemirska straža), 1998. godine dobila od američkog Kongresa zadatak da prati sve asteroide u blizini Zemlje koji imaju više od jednog kilometara u prečniku, te mogu da predstavljaju prijetnju za našu planetu.
Ovaj projekat je sada završen, a popisano je 93 odsto svemirskih objekata, kazala je astronom Ejmi Mainzer iz NASA laboratorije za mlazni pogon u Pasadeni.
Naučnici su pomoću teleskopa WISE pronašli oko 20.500 manjih asteroida u blizini Zemlje
Prethodna istraživanja su ukazivala na postojanje između 36.000 i 100.000 ovih objekata prečnika preko 100 metara.
Nebeska tijela prečnika između 100 i 1.000 metara mogu uništiti cio jedan region, a ukoliko bi u Zemlju udarilo veće tijelo, šteta bi bila višestruko veća, objasnila je za Rojters Mainzer.
Objekat nepoznate veličine i porijekla udario je prije dvije godine u Jupiter i na njemu napravio krater veličine Zemlje. Jupiter je, međutim, skloniji udarima asteroida i kometa zbog vrlo snažne gravitacione sile, veličine i položaja.
Sudar većeg asteroida i Zemlje potencijalno je moguć i već se događao u prošlosti.
Naučnici vjeruju da je prije 65 miliona godina u Zemlju udario asteroid ili kometa prečnika od pet do 10 kilometara, izazvavši klimatske promjene koje su dovele od izumiranja dinosaurusa i mnogih drugih životinja.
Astronomi prate pomoću WISE potencijalno opasne objekte koji orbituju na oko 7,4 miliona kilometara od Zemlje.
Za sada ne postoji plan o tome šta bi trebalo preduzeti ukoliko bi se otkrilo da se neki asteroid nalazi na putanji prema Zemlji.