NASA je zvanično obustavila potragu za svemirskom letjelicom MAVEN, nakon što su propali svi pokušaji inženjera da obnove kontakt sa ovom sondom, potvrdili su zvaničnici u srijedu, piše portal Ars Technica.
Drama u dubokom svemiru počela je 6. decembra prošle godine, kada je MAVEN, koja je do tog trenutka bila u odličnom stanju, započela rutinski prolazak iza Marsa, što je prekinulo direktnu vezu sa Zemljom. Kada je letjelica poslije nepunih sat vremena trebalo ponovo da izroni i uspostavi kontakt, zavladala je tišina.
Inženjeri na Zemlji odmah su aktivirali planove za vanredne situacije, pokušavajući da uhvate slabe signale i šaljući komande naslijepo ka letjelici udaljenoj više od 320 miliona kilometara. Kako su sedmice prolazile, nade za spas su nestajale, prenosi PCPress.
„NASA je obustavila napore u potrazi za svemirskom letjelicom MAVEN i započinje aktivnosti na gašenju misije“, izjavio je Majk Moro, menadžer projekta MAVEN u NASA-inom Centru za svemirske letove Godard u Merilendu.
Oskudne informacije prikupljene nakon incidenta otkrivaju detalje posljednjih trenutaka letjelice veličine manjeg automobila. Stručnjaci iz Laboratorije za mlazni pogon uspjeli su da iz naknadno snimljenih podataka izvuku dijelove informacija.
Utvrđeno je da se MAVEN nekontrolisano okretala brzinom od 2,7 obrtaja u minuti, što je znatno brže od predviđenog. Zbog ovog prevrtanja sonda nije uspjela da usmjeri svoje solarne panele ka Suncu, pa su se njene baterije potpuno ispraznile u roku od nekoliko sati. Iz ovog energetskog kolapsa letjelica više nije mogla da se oporavi.
Odbor za reviziju anomalija i dalje istražuje osnovni uzrok koji je doveo do ovog kvara. MAVEN će ostati u svojoj orbiti još od 50 do 100 godina, prije nego što prirodno padne i sagori u marsovskoj atmosferi.
Lansirana 2013. godine, MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution) stigla je do Marsa 2014. godine sa zadatkom da otkrije kako je planeta izgubila svoju nekada gustu atmosferu, jezera i rijeke. Tokom 11 godina rada nadživjela je primarnu misiju i donijela revolucionarna otkrića o uticaju solarnih oluja i procesu raspršivanja molekula iz atmosfere.
„MAVEN je bila najbolji posmatrač dešavanja u atmosferama bilo gdje u Sunčevom sistemu“, rekla je Šenon Kari, glavni istraživač misije.
Pored nauke, gubitak MAVEN-a stvara ozbiljan problem u komunikaciji na Marsu. Ova letjelica služila je kao ključni relejni posrednik, prenoseći skoro 18 odsto svih podataka i slika koje roveri Perseverance i Curiosity šalju na Zemlju.
Iako NASA u orbiti ima još četiri letjelice koje mogu da preuzmu ovaj posao, tri su starije od MAVEN-a i njihov vijek trajanja je neizvjestan. Zbog toga će povratak naučnih podataka sa rovera povremeno kasniti, a NASA već hitno traži od komercijalnih kompanija da razviju novu Telekomunikacionu mrežu Marsa.