Iako je sve više dokaza u prilog teoriji da je misteriozni objekat međuzvjezdanog porekla koji velikom brzinom juri prema unutrašnjem dijelu Sunčevog sistema zapravo kometa, ne slažu se svi sa tim zaključkom.
Astronom s Harvarda Avi Loeb, u naučnoj zajednici poznat kao "lovac za vanzemaljce" ponovno je otvorio mogućnost, iako krajnje spekulativnu, ali intrigantnu, da bi objekat koji su astronomi prvi put uočili početkom ove godine mogao da bude porijeklom iz vanzemaljske civilizacije, piše B92, pozivajući se na "Index.hr".
"3I/ATLAS je najverovatnije potpuno prirodan međuzvjezdani objekat, vjerovatno kometa", priznao je prošlog meseca na svom blogu Loeb. Međutim u pismu uredništvu naučnog časopisa Astronomy & Astrophysics sada ipak dovodi taj zaključak u pitanje.
Gdje je rep?
U središtu naučne nedoumice nalazi se rep kometa – ili, tačnije, njegov izostanak. Klasične komete obično ostavljaju za sobom sjajne tragove gasova i prašine, stvarajući prepoznatljivi rep.
Međutim, postoji mogućnost da je 3I/ATLAS izuzetak. Prema radu međunarodne grupe astronoma, ovaj objekat "pokazuje sve veću aktivnost ispuštanja prašine tokom posmatranja, ali bez vidljivog repa".
Nedostatak repa mogao bi, nagađaju autori, da bude rezultat geometrije gledanja i male količine izbačene prašine.
Zbog toga su pozvali astronomsku zajednicu da nastavi pomno da prati neobični objekat kako bi se dobila bolji uvid u to kako se međuzvjezdani materijali ponašaju pod uticajem Sunčevog zračenja.
Loeb se s time složio i poručio na blogu da "što više podataka prikupimo, to će naučnicima biti teže da stave anomalije 3I/ATLAS-a pod tepih tradicionalnog razmišljanja".
"Navikli smo da otkrivamo ledene stijene koje imaju poznati kometarni rep", dodao je, "ali susreti s objektima iz međuzvjezdanog prostora su poput spoja na slepo na astronomskom nivou", napisao je Loeb.
Prema njegovu mišljenju, još je prerano za konačan zaključak da se radi o kometi. Loeb, koji je već ranije tvrdio da je i međuzvjezdani objekat ‘Oumuamua 2017. godine možda poslala vanzemaljska civilizacija, smatra da i za 3I/ATLAS još uvijek postoje argumenti koji bi mogli navesti na sličan zaključak.
U novoj objavi naveo je i drugi naučni rad, prema kojem su prvi snimci koje je načinio NASA-in svemirski teleskop Hubble pokazale jezgro "okružene znatno većim oblakom prašine", te "difuzno zračenje ispred kretanja prema Suncu, a ne zaostali rep kao kod tipične komete".
"Ima izrazito neuobičajenu putanju"
Loeb je takođe istakao da objekat ima izrazito neuobičajenu putanju, koja je, kako je napisao, "precizno podešena da se izuzetno približi Jupiteru, Marsu i Veneri" – što je izuzetno malo vjerovatno.
Procjenjuje i da je 3I/ATLAS izuzetno veliki – oko 20 kilometara – zbog čega bi moglo da se radi o pojavi kakva se događa tek jednom u deset hiljada godina.
Kako bi sažeo svoj stav o mogućnosti da je reč o posetiocu vanzemaljskog podrekla, Loeb i njegove kolege razvili su takozvanu Loebovu lestvicu – sistem rangiranja koji ocjenjuje vjerovatnost da je određeni objekat vanzemaljska tehnologija, na skali od jedan (vjerovatno prirodno) do deset (potvrđena tehnologija vanzemaljskog vještačkog porijekla).
Ljestvica uzima u obzir više vidljivih faktora, uključujući anomalije u putanji, spektralne karakteristike, geometriju i druge posmatrane osobine koje mogu da razlikuju prirodne od potencijalno veštačkih objekata.
"Rang 6, ali podložan promjenama"
Ove je nedjelje Loeb je objavio i prvu ocejnu za 3I/ATLAS: "Za sada mu dajem rang 6, ali uz napomenu da je ta ocjena privremena jer odražava ograničene podatke koje trenutno imamo", napisao je.
Iskoristio je priliku i za poruku naučnoj zajednici: neka ne odbacuju mogućnost prvog susreta samo zato što zvuči nevjerovatno.
"Naučna metoda dopušta sva moguća pitanja, na koja se kasnije odgovara prikupljanjem podataka i isključivanjem mogućnosti", poručio je Loeb.
"Antinaučno je potiskivati znatiželjna pitanja o anomalijama prije nego što se prikupi dovoljno podataka za njihovo objašnjenje."
Ipak, treba podsjetiti da većina astronomskih stručnjaka kategorički odbacuje Loebove zaključke te smatra da se gotovo sigurno ne radi o objektu koji je poslala vanzemaljska civilizacija.